Принцесса из замка дракона

Сейчас, отсюда сверху, было как на ладони видно всё сразу. И селение, и дорогу, и тракт… было видно, как чёрные камни, ведущие к драконьему замку, теряются в вековых елях. Видны полуразрушенные башни древнего замка. Кровь и трупы, устилающие поле на подступах к нему. Вороны, пирующие на этом поле смерти, которые с шумом разлетались в стороны при приближении дракона…

Я не успел сгруппироваться и повалился лицом в грязь, болезненно ударившись раненной ногой о корягу, когда дракон отпустил меня буквально в сажени от земли. Сам он пронёсся кругом и приземлился рядом, вновь окатывая меня грязью.

Справа, всего в метре от меня лежал распростёртый труп воина. Одежда, пропитанная кровью, развороченная плоть… Ещё шагом дальше какое-то тряпьё и, кажется, оторванная нога. Ещё влево снова труп, крупный ратник… Всё поле возле драконьего замка устилал отряд Ситора. Обугленные и просто разорванные в клочья ещё недавно живые тела… недавно живых людей. Пиршество смерти! Наверное, где-то тут был и сам герцог. Но я пришёл не за этим. Старик знал, на что шёл. Это не женщины, это он сам желал крови!

Дождь снова немного унялся, сменив полноводные струи на лёгкое мелкое накрапывание. И в этом затишье как-то особенно громко звучал одинокий плач.

Илла сидела спиной к нам, прямо на земле, коленями в жидкой осенней грязи и рыдала. Я видел много слёз. Так плачут, когда отчаянью нет придела. Когда все границы силы выбраны. Вой дикой боли, не сдерживаемой более никакими оковами.

Дракон потянулся к ней первым. Ткнулся в бок, лизнул длинным узким языком вверх до самой макушки.

— Уйди от меня! Ты чудовище! Порождение преисподней! Не хочу тебя видеть! Ненавижу! Не хочу быть чудовищем!

Мне показалось, что я влез во что-то личное, настолько интимное, что становилось совестно оставаться незамеченным.

— Принцесса…

Она обернулась резко. В глазах испуг. Потом тут же вновь отвернулась, минуты паузы, но плечи уже распрямлялись и плач не разносился по округе.

— Что вы здесь делаете, сэр?!

— Простите леди, что явился в ваш замок так не вовремя. Я только хотел… — Как это сказать? Я хотел бы помочь! Хотел бы, чтоб вы рассказали мне, в чём ваша боль, и разрешили всё исправить. Я не могу этого сделать, пока не понимаю причин ваших страданий! Хотел бы… но однажды я уже предлагал вам помощь, и вы оскорбились. Так что… — Я хотел перевязать дракона. Он ранен, но не настолько мне доверяет, чтоб подпустить к ране, так что мне понадобится ваша помощь.

Илла поднялась на ноги. Маленькая, промокшая до нитки, с глазами красными от слёз, с подолом платья, испачканным в грязи почти по пояс, но уже с королевским хладнокровием во взгляде, жестах, поступи.

— Зачем вам врачевать моего дракона? Разве вы не приехали его убить?

Мне понравилась эта её способность подниматься с колен. Восхищала эта речь, как ни в чём не бывало, как будто не было минуту назад этих слёз. Юная, прекрасная и сильная!

— Принцесса, я уже говорил, что приехал сюда помочь. Спасти вас и людей этого поселения от беды, которая всех постигла. Я пока не понял в чём именно эта беда. Но мне не кажется, что смерть верного зверя может стать таким спасением.

За моей спиной вдруг раздался сильный выдох горячего дыхания дракона… совсем близко, а потом мокрый слизкий язык прошёлся по моему затылку, щеке и волосам, оставляя толстым слоем липкие слюни.

Илла удивлённо фыркнула:

— Кажется, вам удалось его прикормить. — А потом вдруг неожиданно рассмеялась. — Невероятно!

К ране дракон меня не подпустил. Принцесса сама возилась с тряпкой и тяжёлым ведром, сама маленькой ручкой отмывала мощную шею зверя, а потом сама же, ловко взбираясь по подставленному крылу, приматывала тряпицу, чтоб закрыть рану. Я стоял в стороне и просто смотрел.

Дождь успокоился. Свинцовое небо будто устало извергать свои потоки воды и замерло. Без звуков, послушное лишь лёгкому, но по-осеннему пробирающему до самых костей ветру.

Илла устало, но всё же по-королевски грациозно опустилась на поваленное бревно. Вокруг всё так же простирались трупы. Сырое платье липло к её ногам, холодный ветер трепал его подол и мокрые листья кустарника… Мне хотелось помочь. Защитить её, маленькую, от всего этого. От всего сразу! Но я лишь поклонился.

— Принцесса, я могу быть ещё чем-то полезен вам?

Она отразила мою сдержанную вежливость:

— Нет, благодарю вас, сэр. Я нахожусь в своём доме и справлюсь сама. Хотя… Если вас не затруднит, не рассказывайте никому, что мой дракон ранен. Эта царапина не сделает его менее смертоносным, но рыцари, ободрённые надеждами, боюсь, посчитают по-другому и в своих порывах не дадут мне выспаться.

Я невольно усмехнулся. Гордость! Королевская кровь! Сейчас, глядя в глаза этой девочке, я, кажется, видел перед собой наставления старых книг: «Лорд не может показывать страх. Не может опускать рук. Даже в цепях, в грязи, в крови он должен держать лицо. Долг — перед родом, подвластными землями, людьми, которые без сомнений идут за ним в бой, — вот о чем он должен думать в такие моменты!»

— Конечно, леди. Я сохраню увиденное в тайне, чтоб сберечь ваш покой.