Принцесса из замка дракона

И тогда… тогда сама собой напрашивалась мысль, что та сказка, та детская сказка о четырёх зверях, которую слышал, наверное, каждый на землях бывшего Междуморья… О чём она? О том, как четверо мелких хищников выстроились друг за другом, так что в потоке света их тень стала походить на великого зверя, и враг бежал? Как это можно переложить на реальную историю? Возможно, я упускаю важные детали. Я ясно понимал, что нужно, просто жизненно важно, услышать сказку снова, причём в самом полном исполнении, и взглянуть на неё по-новому, вслушиваясь и вглядываясь в каждое слово!

Старик менестрель нашёлся в углу зала в обнимку с бутылкой вина:

— Благочестивый сэр Вазгар! Вы уж звиняйте меня. Страху я натерпелся сегодня утром. А я ведь человек невоенный…

— Но ножи кидаешь хорошо.

— Ну, так то судьба менестреля. Люд-то он не всегда благосклонен истории слушать. Так я, бывает, и жонглирую, и ножи кидаю, развлекая честной народ. Я тут с моего места ж как на ладони, а дракон за окном злится, крылья вскидывает … Всё, думаю, сейчас спалит нас всех вместе с домом. Ну и само как-то получилось, метнул нож в этого глупца.

Я задумался. Илла говорила, что у менестреля повадки придворного. Но мне он казался довольно простым в речи и суждениях. Да и поступь его не блистала уверенностью. Возможно, Илла смотрит на иное, но…

— Насколько ты пьян, старик? Я хочу услышать ту сказку, о четырёх зверях. В самом полном тексте, который только тебе ведом.

Сказитель поднял на меня глаза:

— Ну, если сказку, пытливый сэр Вазгар, то конечно.

Он поднялся достаточно гибко и пружинисто для старого человека и произнёс громко на весь зал:

— Дабы отвлечь добрый люд от мыслей горьких, сэр рыцарь велел мне спеть сегодня сказку, что ведома каждому, но мудрость несёт в себе великую.

Он двигался по залу мягким шагом, будто танцуя. Я ничего не смыслю в танцах. Монахи их не признавали, в армии тоже было не до них. Но мне казалось, что это именно танец.

Сказитель начал рассказ:

— Давным-давно, когда море ещё не уходило в закат, а волны бились лишь о голые камни, стоял на берегу двух морей замок. И был этот замок полон богатств и люда разного, доброго и злого, мудрого и капризного, сильного и хилого телом. И была в том замке беда: водилось в нём много разного смрадного зверья, видимо-невидимо. Бегали крысы подвалами, на крышах и башнях гнездились вороны, плели свои сети пауки, ползали змеи, а двором бегали волки.

Текст почти не отличался от того, что рассказывала мне в детстве старая нянька. Но в некоторых местах… возможно, я и слышал это раньше, но не задумывался. Не знал куда вглядываться!

— Однажды в тёмных коридорах замка, в самых смрадных, откуда живым никто давно не возвертался, задумался прядущий нетопырь. Был этот монстр умён и особой силой наделён. Ежли кто убивал его, то, стоило плеснуть на мертвеца свежей крови человеческой, как оживал нетопырь вновь. «Не сладко мне живётся, — размышлял он, — смрадные твари убивают самых вкусных моих людей. А скоро и вовсе всех убьют. Должен я защитить своё».

Если сказка иносказательная история, то этот нелюдь — вампир. Правда, нетопырь подразумевает крылья, а вампиры никогда не летали. Да и это прозвище «прядущий» тоже никак не к месту. Его скорее стоило бы дать пауку. Но если старательно притягивать сказку к мозаике Иллы, то это вампир.

— Избрал он в пособники себе бледнотелого хоря. Обладал тот хорь силой хитрой, мог телом своим бледным влезать внутрь человека, да жить там, как в собственном доме.

Это явно чревоходец! Непонятно, причём здесь хорёк, но занимать тело человека, как своё, это однозначно порода чревоходцев. Тут даже нет сомнений.

— Знамо мне, на башне высокой живёт сокол, говорящий светом. Возьмём и его в союз…

Здесь тип нелюдя было не опознать. Но если притянуть мозаику в замке Иллы, это феникс. Неясно, почему сокол и почему он светом говорит. Но он крылат и светится, когда горит…

Наверно, именно к этому моменту я почувствовал себя глупцом. Я ищу смысл в менестрелевской сказке, которую, даже если он там был, перевирали поколения сказителей. Не слишком ли я увлёкся?

Сказка тем временем лилась своим чередом. Звери так же, как в рассказах моей няньки, выстроились друг за другом в потоке света. Смрадные твари испугались, и нетопырь захлопнул дверь в замок. Всё! Дальше старик залился долгой моралью, а я вышел охладить чувства на крыльцо.

Не то чтобы это помогало. Нет. Душа билась, словно птица, пленённая птицеловом. Ведь сегодня случилось ещё кое-что. Кое-что, что я знал, но не осознавал до конца. Мне нравилась маленькая Илла. Сильная и прекрасная! Она зажигала моё сердце, заставляла искать отгадки, рваться распутать её клубок историй. Но я не смогу повести её под венец. Илла не какая-нибудь вдовушка одинокого замка в горах, она принцесса. Вряд ли отец и дед не поинтересуются судьбой дочери. А попадаться на глаза правителям Эдульзама мне нельзя. Никак! Значит, я могу только помочь и уйти. Исчезнуть из её жизни. Ужасно больно!

Илла

27. Истинность книг

Вазгар