Принцесса, которая не знала горя

— Там происходит один бардак. Богатый пытается обмануть бедного. Бедный ополчился на того, у кого вообще нет ни крохи хлеба на то, чтобы пропитать себя и свою семью. И еще эта болезнь, от которой с людьми происходит такое… Но о ней мне не хочется говорить. А то вдруг накликаю беду, поверьте зрелище не из приятных. Да, и не надо забывать — каждодневные расправы. Король хоть и умный и дальновидный правитель, но в последнее время стал одержим предателями и заговорщиками, видит их буквально в каждом человеке. Стал мнительным, не ходит дальше тронной залы. Вечно угрюмый и злой. Что скажите, ему сделали карлики? Неужели и они пытались свергнуть короля? Я этому не верю. Это была не такая уж большая сила. А что с ними стало. Ужас. Не знаю, сколько я смогу терпеть все это. Мне страшно, как и всем. Хочется вырваться из этой темницы. И отправить далеко отсюда. Где нет звероподобных людей и зимы не такие суровые.

Принцесса слушала не отвлекаясь, сердце у нее билось как бешеное.

— Печаль, принцесса, горе и страдание. Это когда тебе в грудь будто насыпали горсть колючек и потом хорошенько встряхнули; а они больно впиваются в сердце, так что ты медленно истекаешь кровью, пока однажды, когда оно не выдержит, не замолкнешь навсегда.

— Но… Но…

Принцесса собиралась с мыслями.

— Я не хочу вас обидеть или испугать, просто…

— Разве не все красиво и благородно?

— Увы, нет. В мире есть красота, взять ту же вашу светлость и эти покои, но ее так мало, что порой кажется, будто нет вовсе. Приходится обращаться к памяти или воображению. В мире больше уродства и боли.

Слова Люсиль сильно огорчили принцессу.

Не понимала она, что именно чувствует в этот момент. Каменная кладка под ногами, а под ней и весь мир, будто начали медленно расползаться в стороны, обнажая темную бездну, в которую вот-вот рухнет принцесса.

— А как же любовь? — с надеждой спросила она.

— Одно притворство. Настоящей любви не существует. Только в книгах возлюбленная ждет своего принца. В жизни, он пьет и гуляет по трактирам, пока не кончатся все деньги. А потом, без гроша в кармане, грязный, вонючий возвращается домой.

— А вечная слава?

— Длится не больше трех дней. Самых храбрых воинов забывали после первой пьянки. И сколько поэтов и музыкантов сгинули бесследно.

— Чистая, безгрешная душа?

— Вся в пятнах и кровавых подтеках. Нет человека на земле, которого так запросто пустили бы в рай. У каждого найдется за пазухой по двум-трем грешкам уж точно. А раскаяние? Тоже лицемерие и страх. Нам либо гореть в аду, либо… Не знаю.

Люсиль тяжело вздохнула. Она подошла к другому окну и посмотрела на золотую статую. Та наполовину утопала в тени. Казалось, будто одна часть была отсечена.

— Значит все… все… — принцесса не могла подобрать нужное слово.

— Бессмысленно. Все страдания и несчастья. Все это зря, поэтому лучше сбежать пока не поздно. Найти место получше. Пока и меня и вас не поглотила болезнь.

Принцесса хотела спросить о какой болезни идет речь, но тут в дверь громко постучались.

В дверь постучались.

Принцесса подпрыгнула на кровати и беглым взглядом осмотрела комнату.

Люсиль, словно опытный актер, натянула на себя одну из тех масок, где рот вздернут в широкой улыбке.

В комнату вошел один из советников.

— Король велел узнать, будут ли какие-нибудь поручения от принцессы?

— Нет, передайте, королю, что все хорошо, — про себя она добавила. — Ничего не хочется. В животе неприятное ощущение, болит голова, какие тут развлечения и утехи? Не до них сейчас.

— Да, миледи.

Сановник украдкой взглянул на даму и его голова скрылась за толстой деревянной дверью.

От того, что они остались одни легче не стало.

Принцесса все еще пыталась ухватиться за соломинку:

— Значит всю жизнь меня обманывали? Водили за нос? А на самом деле все было не так? Никаких хрустальных домов? Ни добра ни милосердия?

— Добро встречается, но изредка, почти как белый олень. Лишь раз в жизни можно наткнуться на такое чудо. А может и за всю жизнь не удастся. Хрустальных же домов я не видела. Только читала о них — что есть такие дома на севере, где много добывают хрусталя, оттого они сверкают на свету, словно драгоценные камни, но это все сказки. Не верю я, что люди могут жить в таких домах.

— Это все притворство. Цирк, балаган. Как правильно сказать?

— Театр. Здесь все носят маски. Даже я. Только вы принцесса не претворялись все это время. Это дорогого стоит.

— Может лишь от того, что была всю жизнь в заблуждении. А знай я что творится на самом деле, то так же как и все носила бы свою маску.

— Кто знает.

— И король. Он никогда не любил меня.

— Может как раз наоборот. Любил так сильно, что запер в этой…

— Темнице?

— Башне. Не хотел, чтобы вы страдали, как страдают все остальные. Не знали бы, как там — где люди мрут как мухи.

— Но теперь то я знаю.

Люсиль разочаровано вздохнула, крепко сжала подолы своего платья.

— Мне очень жаль. Не стоило мне этого говорить. Я не сдержалась, не смогла играть, как велели правила.

— Я вам очень благодарна. Мне не хотелось бы прожить свою жизнь в незнании.

— Может так оно было бы и лучше.

— Нет!