Принцесса крови

– После смерти Людовика его супруга герцогиня Валентина Висконти вручила этот меч рыцарю Орлеанского дома Клинье де Бребану, а когда тот упокоился с миром, оруженосцы адмирала принесли сюда тело рыцаря и его вооружение. Так меч монсеньера Людовика Орлеанского оказался на этой могиле. Возможно, он ждет того, кто будет его достоин?

– Можно? – Жанна протянула руку, но прежде вопросительно взглянула на священника.

– Конечно, Дама Жанна.

Девушка взяла оружие, сразу холодом заразившее ее пальцы.

– Господь мне говорил, что я найду этот меч, – тихо проговорила она.

– Господь? – удивился священник.

– Да, святой отец.

Она смотрела на сокровище в своих руках – и столько чувств бушевало в ее душе! Подумать только, меч ее отца! Но прежде дю Геклен, легендарный полководец, разил им врагов – англичан! Этот меч – счастливый знак будущих ее побед. Она знала о нем, а теперь – держала его. Оставалось завладеть им, сделать это нужно было обязательно, но как?!

Жанна даже не думала скрывать свои чувства:

– Ведь вы отдадите мне его?

Священник опустил глаза.

– Я знаю, кто вы, Дама Жанна… Этот меч будет вашим сразу после того, как наш король, милостью Божией Карл Седьмой Валуа, признает вас. – Он посмотрел на девушку. – Вы меня понимаете?

– Конечно, святой отец, – кивнула Жанна. – Придет время, и я пошлю за ним. Время это скоро наступит, очень скоро!

– Не сомневаюсь, – улыбнулся священник, сцепив на груди тощие пальцы. – Не сомневаюсь…

Прослушав службу, Жанна исповедовалась и причастилась Святых Даров. Она собиралась лечь пораньше, но сон к ней, все еще думавшей о мече дю Геклена, никак не шел. Тут в дверь осторожно постучали, и перед ней вновь предстали любезные рыцари свиты – Бертран де Пуланжи и Жан де Новелонпон. Выражение их лиц было очень загадочным, оба походили на заговорщиков.

– Случилось что-то? – спросила девушка.

– Пожалуй, да, – кивнул Пуланжи.

Новелонпон также подтвердил его слова кивком. Жанна вопросительно пожала плечами:

– Говорите же.

– Завтра ты предстанешь перед двором… – начал Бертран де Пуланжи.

Новелонпон вновь кивнул. Такая нерешительность рыцарей сбила Жанну с толку, но она терпеливо ждала.

– Мы решили, что ты должна предстать перед королем рыцарем, – на этот раз твердо сказал Пуланжи.

– Рыцарем? – нахмурилась Жанна.

Жан де Новелонпон кивнул в третий раз:

– Это так, Жанна.

– Вы хотите…

– Мы хотим, чтобы ты прошла посвящение сегодня же, – продолжал Бертран де Пуланжи. – А завтра ты оденешь золотые шпоры.

Жанна была ошеломлена.

– Но что я сделала такого, чтобы стать рыцарем? Каковы мои подвиги? Даже Рене Анжуйский пока еще не посвящен…

– Твое сердце – это уже подвиг, – сказал Жан де Новелонпон.

Рыцарская судьба Рене Анжуйского его волновала в последнюю очередь. Он помнил, как смотрел молодой герцог на Деву – это был совсем не братский взгляд!

– Но мне так мало лет, – продолжала протестовать девушка.

– А что до твоего возраста, – заметил Бертран де Пуланжи, – принцы рано становятся рыцарями. Тем более, ты будешь просить у короля армию, где будут сотни рыцарей… Тебе остается выбрать, кто удостоится чести посвятить тебя.

– Но не все ли равно, – проговорила все еще смущенная Жанна.

– Для нас – нет, – убежденно вымолвил Новелонпон.

– Я признательна вам, друзья мои, – слезы уже блестели в глазах девушки. – И скажу, что оба вы навсегда останетесь в моем сердце, но… вы сами должны решить. – Она смахнула слезу со щеки. – Сами…

– Как скажешь, – кивнул Бертран де Пуланжи. – Ты ведь только что исповедовалась и причастилась, не так ли?

– Да.

– Вот и хорошо. – Пуланжи приоткрыл дверь. – Святой отец!

На пороге появился один из братьев аббатства, в руках он держал чистое белье.

– Одень это, Жанна, – взяв у него белую сорочку, Пуланжи передал одежду девушке. – Только ее. А сверху накинь свой теплый плащ. Когда будешь готова, позови нас.

Они вышли. Жанна приложила сорочку к лицу – она пахла мылом и немного сыростью. Девушка сняла с себя мужской костюм и, оставшись нагишом, только в сапогах, переоделась в белое. Сверху набросила плащ.

– Я готова, Бертран! – громко сказала она.

Рыцари вошли в ее комнату. На пороге стоял клирик.

– А теперь идем – брат Пьер проводит нас.

Вместе они прошли в часовню, туда же подошел и Дьёлуар, он нес оружие Жанны и ее доспехи. Несколько священников воткнули факела в железные кольца на стенах. Бертран Пуланжи подвел девушку к каменному образу Богоматери. Дьёлуар аккуратно сложил оружие перед образом, затем бросил на холодный пол несколько меховых плащей, а сверху и медвежью шубу.

– Сними плащ и сапоги, встань на колени перед Богоматерью, сложи руки крестом на груди и молись, – сказал Пуланжи. – Подумай обо всем, что ты совершила праведного и неправедного. Вспомни обо всех великих рыцарях, о которых ты знаешь, слышала, и попроси Создателя, чтобы он даровал тебе тот же путь – великой и честной жизни и такой же смерти. – Бертран де Пуланжи огляделся по сторонам. – Только не простудись, сейчас не лето, и здесь холодно. Мы покинем часовню…

Оба рыцаря, Дьёлуар и священники вышли.