Принцесса крови

В залу вплыла, придерживая платье, прекрасная молодая женщина – с веселыми, горевшими любопытством глазами.

– Мария, позволь представить тебе Даму Жанну. Моя дочь – Мария, королева Франции.

Молодые дамы отвесили друг другу изящные поклоны. Мария так и пожирала глазами костюм Жанны, – всю ее, такую необычную, яркую, подумать только, с кинжалом у пояса!

Глаза Марии светились безобидным лукавством.

– Простите, матушка, и вы, Дама Жанна, что прервала вашу беседу…

– Мы уже поговорили, милая, – сказала Иоланда. – А теперь решаем, как скоро представить Жанну двору.

– О! – воскликнула Мария, – как можно скорее! Все только и говорят, что о вашем приезде, Дама Жанна. Только и говорят…

Мать и дочь переглянулись.

– Полагаю, – сказала Иоланда, – нынче же вечером в честь долгожданной гостьи мы и дадим большой праздничный ужин. Тем более что все готово.

Мария захлопала в ладоши.

– Как вы на это смотрите, Жанна? – спросила королева четырех королевств у гостьи.

– Я польщена, ваше величество.

Гостья, для которой в жизни все менялось стремительно, едва успевала говорить и держаться так, как было сообразно моменту. Сколько раз она благодарила от всего сердце Робера де Бодрикура, отправившего ее в Нанси, где она прошла школу придворной жизни, и милого Рене с его супругой, давших ей, провинциалке из глухомани, эти уроки!

– А это правда, что вы, Дама Жанна, в Лотарингии выбили из седла бургундского рыцаря? – не удержавшись, спросила Мария. – Не все этому верят…

Жанна поняла – хитрый Рене предупредил ее появление в Шиноне рассказами о героических поступках грядущей Девы. Что ж, тем лучше! Она не даст повода разочаровать своих царственных покровителей.

– Совершенная правда, ваше величество, – с легким поклоном ответила Жанна. – Отважному бургундцу повезло, что копье было турнирным – будь оно боевое, этот наглец распрощался бы с жизнью! Я ударила ему ровно под шлем!

Иоланда Арагонская загадочно улыбалась: как они были непохожи друг на друга – ее дочь и эта воинственная девушка! Но в том и состояла наивысшая мудрость природы. Мария появилась на свет, чтобы стать супругой короля и рожать ему детей – будущих хозяев Франции, а Жанна пришла на землю, чтобы с мечом в руках и огнем в сердце сохранить их семье корону.

Не в этом ли и был промысел Божий?

Вернувшись в дом госпожи де Куньи, Жанна первым делом решила послать Жюльена к Бертрану де Пуланжи и Жану де Новелонпону, чтобы сообщить о своем разговоре с Иоландой Арагонской. Но Жюльен вернулся от Гобера Тьебо ни с чем.

– Их нет, – смущенно сказал оруженосец. – Сира де Дьёлуара тоже.

– Где же они? – спросила она у Жюльена.

– Их… вызвал к себе его величество, – не слишком уверенно ответил младший оруженосец.

– Король?!

– Именно так, Дама Жанна, – кивнул тот.

Девушка заперлась в своих покоях и отказалась разговаривать даже с дядей Николя де Вутоном. Иначе она представляла себе этот прием. Неужели Карл Валуа не должен был вызвать ее к себе раньше других? Как видно, нет. Он предпочел говорить с ее рыцарями, но не с ней. Неужели он не доверял своей сестре, которая принесла ему добрую весть? Она слышала о нерешительности Карла, но эта нерешительность граничила с оскорблением.

Такую встречу можно простить только королю, решила Жанна, потому что он был хозяином – Шинонского замка и Франции. По крайней мере, второй ее половины.

Оставалось ждать вечера…

3

В ту самую минуту, когда Жанна справлялась у Жюльена, где ее рыцари, Пуланжи, Новелонпон и Дьёлуар предстали перед троном Карла Валуа. Худощавый, с розовыми щеками, вислым носом и пухлыми губками, он важно разглядывал трех воинов, одного из которых, Бертрана де Пуланжи, хорошо знал и прежде.

– Благодарю вас, господа, вы блестяще выполнили свою миссию, – сказал он, когда рыцари преклонили колена и головы перед своим государем в знак глубокого почтения. – Встаньте. Путешествие прошло благополучно? – Он улыбнулся. – Для нашей Дамы Жанны?

– Ни один волос не упал с ее головы, ваше величество, – заверил короля Бертран де Пуланжи.

– Мы бы жизни отдали за нее, государь, – добавил Жан де Новелонпон.

– Верю, – Карл Валуа видел, что провинциальные рыцари робеют быть открытыми. А ему это не нравилось. – Рассказывайте, господа, – нарочито требовательно воскликнул он, – я хочу знать все!

– Дорога была разной, ваше величество, но волей Господа мы избежали всех несчастий, – сказал де Пуланжи. – Правда, под Оксером на нас напал отряд разбойников, думаю – бургундцев, человек двадцать пять, но мы их перебили.

Король выслушал недолгий рассказ о том, как семь мужчин и одна девушка одиннадцать дней пробирались через земли, кишащие врагами Французской короны, в основном – бургундцами, которые, узнай они о маленьком отряде и его назначении, дорого бы дали, чтобы поймать путешественников, торопившихся из Вокулёра в стан короля. Карл Валуа кивал. И все же, несмотря на добрые вести, он нервничал. События с приездом Девы громоздились друг на друга, и он, привыкший никуда не торопиться, едва успевал за ними.