Принцесса на одну ночь

Я ускорил шаг. А конюх, меж тем, водрузил седло на спину лошади, и Ветер, как ни странно, позволил сделать это. Всё это время он не сводил глаз с настырной девицы. А та уже гладила его по морде, что-то шептала на ухо.

Я всё еще надеялся на ее благоразумие. Но нет — конюх подставил ей колено, и с него она легко вскочила в седло. Ветер снова взвился на дыбы, и девушка лишь чудом удержала равновесие.

Я был уже достаточно близко, чтобы разглядеть, как она побледнела, как вцепилась в узду. Я едва успел подумать о том, что могу лишиться невесты гораздо раньше первой брачной ночи, как конь вернулся на все четыре конечности и затрусил по манежу, уже не пытаясь сопротивляться.

— Ваше высочество, — конюх, наконец, заметил меня и задрожал, — простите, я не должен был позволять… Но ее светлость настаивала…

Они будто были одним целым — всадница и конь. Он слушался малейшего движения ее руки, а на ее лице сияла такая радость, что я не решился ее этого лишить.

— Всё в порядке, Жак! — вздохнул я. — Я как раз собирался подарить его своей невесте.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава тридцать седьмая, в которой Марго достигает первой цели

Я две недели безвылазно провела в библиотеке. Я исследовала там всё, что могла. Приближаясь к некоторых шкафам, я вовсе не чувствовала след графа Шартрана. Месье Селези подтвердил, что его сиятельство был очень избирателен в вопросах чтения и большинство книг считал зазорным даже просто брать в руки. Это несколько упростило мою задачу, но к полезному результату не привело.

Решив на следующий день отправиться в библиотеку на чердаке, я вернулась в малый дворец почти без сил, мечтая только об одном — проспать до утра. Но Анабель не позволила мне сделать даже это — у нее были свои причины для усталости.

— Я целый день читала подаренную его величеством книгу, — пожаловалась она. — Это ужасно, Марго!

— Вот как? — признаться, я удивилась. — И о чём же она?

— Об истории Асландии и Ангулемов, — с тяжким вздохом ответила сестра. — Хорошо, что многое из того, что там написано, мы с тобой изучали дома — иначе я бы совершенно запуталась. Признаюсь тебе — когда после обеда я пыталась одолеть описание битвы при Намюре, я заснула прямо с книгой в руках. Надеюсь, его высочество не вздумает меня экзаменовать?

— Ничего, — отмахнулась я, — историю Ангулемов ты знаешь неплохо. Мадемуазель Элен отлично нам ее преподавала.

Но сестра отнеслась к этому вопросу более чем серьезно.

— Нет, Марго, в наших книжках не было и половины того, что написано в этой. Ты знала, например, что давным-давно на месте Мериды был зачарованный лес, в котором жили могущественные колдуны? Им пришлось убраться отсюда, когда началось строительство столицы. А когда был построен королевский дворец, один из колдунов вернулся сюда и долго досаждал здешним обитателям. Лучшим магам Асландии пришлось объединиться, чтобы его одолеть.

— Похоже, у Ангулемов с колдунами давние споры, — я не могла не подумать про еще одного колдуна — того, из-за которого мы с Аной оказались здесь.

— Да! — горячо поддержала меня сестра. — Еще и поэтому ты не должна показывать свою магию никому во дворце. Она слишком похожа на ту, которую когда-то использовали колдуны и которая противна настоящим благородным магам. Быть может, колдуны даже были в роду твоей матушки, — это предположение она высказала почти с ужасом.

Я пожала плечами — даже если и так, мне не было до этого никакого дела.

Анабель, по-прежнему держа книгу в руках, села ко мне на кровать.

— Думаю, мне придется прочесть ее целиком, — Ана тяжко вздохнула.

Я вздрогнула, почувствовав магический след, который не спутала бы сейчас ни с каким другим.

— Дай ее сюда! — потребовала я и почти выхватила фолиант у сестры.

Я пролистывала одну страницу за другой под изумленным взглядом Аны. Мог ли быть граф Шартран столь непочтителен, чтобы записать свои рецепты в книге по истории королевского рода? Судя по тому, что я уже знала о нём, вполне мог.

Рецепт пробуждения от глубокого сна обнаружился на сто семнадцатой странице. Аконит, рубиновая пыль и вода из семи источников. Кажется, это было именно то, что я искала!

Я вскочила с кровати, схватила колокольчик, оглашая комнату и весь дворец громким звоном.

— Я должна немедленно поговорить с главным королевским врачом! — заявила я прибежавшей на звук фрейлине. — Пошлите за месье Дюраном.

— Но, ваша светлость, — пролепетала девушка, — уже почти ночь.

Но уже понявшая что к чему Ана рявкнула:

— Какая разница? Вы что, не слышали, что сказала моя сестра? Срочно приведите сюда этого эскулапа!

Времени, которое потребовалось месье Дюрану, чтобы добрался до малого дворца, нам хватило, чтобы одеться. Я с замиранием сердца следила за тем, как доктор, нацепив на нос очки, изучал запись в книге.