Принцесса Намонаки

Я вздохнула, вытянула руку в сторону и – напоказ – отбросила меч.

– Не хочу. И не буду.

Зрители обидно заулюлюкали, но я их все равно не понимала.

– Ай, зря, принц, – криво усмехнулся Алим.

И бросился ко мне, замахнувшись. Впрочем, не для того, чтобы убить, а целясь рукоятью меча мне в лицо. Предсказуемо: раз меня выкрали, поселили в дорогом шатре, дали отдохнуть и вот-вот куда-то увезут, значит, принц нужен живым. И все это представление имеет единственную цель – унизить. Прими я бой, секунд двадцать, может и продержалась бы, а потом бы меня как следует избили у всех на глазах. Унижение? Да. Товарный вид не потеряю? Нет.

Этот сценарий мне совершенно не нравился, поэтому сражаться я не стала. В самый последний момент сделала шаг влево, дернула Алима за руку с мечом, заставляя потерять равновесие – это легко, он и так по инерции на меня шел – и от души врезала ему туда, где у мужчин запретная зона. Мы отрабатывали нечто подобное на тренировках, разве что без последнего удара. Адреналин сделал меня весьма умелой, так что все неминуемо бы получилось.

Все и получилось. Штаны у кочевников мягкие, кожаные, нижнего белья нет – защиты никакой. Смешно! Видели бы вы эти обиженные глаза! Алим взвыл что-то на своем варварском. Наверное «Так нечестно!».

А я моментом наслаждаться не стала – я сделала с ним то, что он собирался сделать со мной: тюкнула рукоятью по виску. Рукоятью его меча, что еще обиднее, да? Сильно ударила – что-то хрустнуло, как мне показалось. Я испугалась, что сломала что-нибудь важное, потому что Алим немедленно закатил глаза и обмяк.

Ладно, решила я, подхватывая его, в шатре разберемся. И потащила ханыча к своему шатру, то есть к первому попавшемуся шатру, по счастливой случайности оказавшемуся моим. Не знаю, что бы я делала, окажись он чужим.

Обалдевшие стражники расступились. Я не видела, но Ли за моей спиной тоже отпустили, потому что в шатре он оказался почти одновременно со мной. Я сгрузила Алима на пол и поскорее отошла – а то сейчас проснется и как на меня кинется!

Ли замер рядом.

– А давай его свяжем? – после секунды молчания предложила я.

– Как прикажете, – кивнул Ли и принялся раздевать Алима.

Я обалдела, пока не поняла, что Ли ограничился лишь поясом. То есть поясами – на ханыче, как и на мне недавно, их было штук пять, один поверх другого.

– А теперь на кровать его, – приказала я.

У кочевников прекрасная, я считаю, этика: уважать право сильного. Зрители за нашим шатром потихоньку пороптали, но разошлись, а слуги Алима, включая телохранителей, отчего-то подошли не сразу. Общаться им предстояло с Ли, я же собиралась провести переговоры с этим вот представителем местной элиты, который пока что дрых на кровати. Правда, сначала требовалось узнать, где я, черт возьми, оказалась.

Что я и уточнила у Ли, потому что приходить в себя ханыч не желал абсолютно, я ему даже две пощечины отвесила. Хоть душу отвела.

– Великая степь, господин, – спокойно ответил Ли. Он у меня вообще флегматик, вы заметили? И да, меня это время от времени бесит.

– А это кто? – Я кивнула на ханыча.

Тут-то мне его и представили.

Я не впечатлилась. Ну правда, у великого хана этих детей!.. Очень плодовитый хан.

– Дай угадаю, – по-прежнему не глядя на Ли, начала я. – Это кочевники, они хотят завоевать Дайкоку и Лянь, а ты связался с ними, чтобы меня спасти. Ты рассказал им, что я наследник двух государств. И мы сейчас едем к великому хану, чтобы он решил, что выгоднее: сделать меня своей марионеткой или продать мой труп королеве Лянь. Я угадал?

Ли искоса посмотрел на меня и ответил:

– Как еще я мог выкрасть вас из самого сердца империи?

Из ловушки, в которую я сама по глупости угодила. Да-да, один ноль в его пользу. Но я была бы не я, если бы вот так вслух это признала.

– Почему ты просто не оставил меня там умирать? – с досадой спросила я. – Какое тебе вообще до меня дело, я же тебя отпустил!

Вот тогда Ли наконец на меня посмотрел, и его взгляд заставил меня немедленно умолкнуть и попятиться.

Очень вовремя Алим пришел в себя. Один из поясов Ли предварительно засунул ему в рот как кляп, поэтому говорить ханыч не мог, только гневно мычал.

Я с облегчением обернулась к нему:

– Ну что, в настольную игру?

Алим молча уставился на меня.

Я аккуратно вынула кляп, готовясь к тому, что в благодарность меня укусят, но Алим лишь цивилизованно послал меня в очень далекий пеший поход.

Я дождалась, пока поток ругательств иссякнет, и с огромным удовольствием приставила к шее ханыча его же собственный клинок.

– Алим, у меня хорошее воображение, и я понимаю, что ты собирался со мной сделать, прежде чем отдать отцу. Подозреваю, что он попытается сделать то же самое.

Ханыч мерзко усмехнулся в ответ, а я улыбнулась и наклонилась к нему, уколов кончиком меча. Попыталась доступно объяснить, что кузнец, то есть третий для нас в этой ситуации, – лишний. Сколько у Алима людей? Они верные? А не хотят ли они завоевать себе парочку стран: одно королевство и одну империю, например?