Принцесса Намонаки

Дрались они без оружия. Противник Ли был раза в три выше и толще его, наверняка во столько же раз сильнее, но ему это мало помогало, потому что Ли знал кунг-фу. Или как эта фигня называется, которую он сейчас демонстрировал, но даже не подумал научить меня во время тренировок? Что-то изящное, похожее на танец, немного напоминающее боевики, где одним ударом ладони вырубают противника. Ли потребовалось куда больше времени, но его противник – громила с плоским как блюдо лицом – все-таки закачался и медленно опустился сначала на колени, а потом рухнул на песок.

Наступила тишина. Поздравлять Ли не спешили, но он все равно улыбался и победно обводил зрителей взглядом, пока не наткнулся на меня. И эта победная улыбка стала для меня буквально красной тряпкой.

Я понимаю: нелогично, ведь он меня спас, без него я бы уже сдохла от голода или, что вернее, от жажды, но слушать логику не хотелось. Я посмотрела на него, счастливого, и вспомнила, как он так же улыбался Плащам, а на меня ему было плевать. Что с Плащами это почти наверняка был обманный маневр, я в тот момент не думала. А думала о… Ну, о том, как с моей помощью этот мерзавец получил брата целым и невредимым. Хороший расчет: влюби в себя деятельную дуру, и она все устроит. Наверное, это не было правдой, но, повторюсь, в тот момент мне было плевать.

Корень проблемы заключался в другом: я влюбилась по уши, потеряла контроль, а хуже этого для меня и представить сложно. Чтобы другой человек управлял моими чувствами, заставлял сердце замирать от одной лишь улыбки – кошмар! Немедленно прекратить это сумасшествие! Проще, конечно, сдаться и получать удовольствие, но я, к сожалению, не такая. Буду бороться до конца, пусть это хоть сто раз неразумно.

Именно поэтому, когда Ли победил, мысли в моей голове как раз дошли до точки кипения и я выхватила у кого-то из соседей меч, ринувшись на площадку. Очень хотелось стереть эту победную улыбку с его лица, желательно навсегда. Можно даже клинком. Никогда бы не подумала, но любовь переводит меня в режим берсеркера.

Я налетела на Ли, врезала, а потом, когда он упал, замахнулась мечом.

Ли не сопротивлялся. Просто лежал, смотрел на меня и больше ничего не делал. Я замерла с поднятой рукой. Он запросто мог остановить меня и безоружный, только почему-то не хотел.

– Сражайся, или убью! – прошипела я. – Предатель…

Ли спокойно смотрел на меня, и голос его тоже был спокоен:

– Убивайте.

Его спокойствие и раньше бесило меня невероятно, но сейчас… Это просто как масла в костер плеснуть.

Я замахнулась.

В этот же момент что-то тренькнуло, и меч вырвало у меня из рук. Я машинально его подняла снова, оглянулась, уже готовясь выругаться, и наконец сообразила, что мы с Ли вообще-то не одни. Что на нас смотрит целая толпа этих плосколицых, все они вооружены и черт его знает что там думают. Впрочем, что думал один из них, стрелявший из лука, я узнала быстро.

– Принц, не стоит утруждаться. – Акцент у него был просто ужасный, я с огромным трудом его поняла. – Разве вы не должны сейчас отдыхать?

Я присмотрелась.

Он отличался. Черты лица его были плавнее и не такие приплюснутые, как у других. Вместо крутки на нем оказалось что-то вроде мехового халата или шубы, а волосы украшали драгоценные камни. А́лим, один из многочисленного потомства хана из ханов (да, это титул) Батыра. Тогда мы еще не были представлены, но под его взглядом я немедленно почувствовала себя очень грязной и очень жалкой.

– Отдыхать? – переспросила я, и мой голос прозвучал глухо и хрипло. Режим берсеркера на время отключился. – Я отлично себя чувствую. Господин, вы здесь главный? Я хочу понять, где я и что тут делаю.

– А мне показалось, вы хотите подраться, – улыбнулся Алим, которого хлебом не корми – дай кого-нибудь победить. Задиристый парень. Он вынул меч, тоже изогнутый, но с богатой рукоятью, и неспешно пошел ко мне. – Никто не назовет мой народ негостеприимным, гостя надо уважить. Нападайте, Ваше Высочество.

«Твою мать», – подумала я. Насмешку в его голосе не услышал бы только глухой.

– Я передумал, – пытаясь сохранить лицо, царственно сообщила я и опустила меч. Запястье уже ныло с непривычки, четыре дня поста в темнице не сделали меня сильнее. – Давайте лучше в настольную игру сыграем?

Алим рассмеялся, следом загоготали и благодарные зрители. Мы сделали круг по площадке, я старалась посильнее зарывать носки в песок. Может, это и не благородно, но не прикажешь же этому великовозрастному мальчишке идти в угол? У него в руках острая игрушка.

Так мы и кружили.

– Ну куда же вы, принц? – хохотал Алим, неспешно гоняя меня то вправо, то влево.

– А гостя уважить? – пыхтела я. Мне было уже плевать, как все это выглядит со стороны. Взгляд Алима мне не нравился, с таким убивают, а не шутят. – Хочу настольную игру! У вас же такие есть?

– Ах, игру… – протянул Алим.

Краем глаза я заметила, что порывавшегося вмешаться в это безобразие Ли держали сразу четверо кочевников. Стало еще тоскливее. Во что я ввязалась?

Алим проследил за моим взглядом и улыбнулся.

– Слуга вам не поможет, принц. Сражайтесь сами.