Принцесса Настиль. Необыкновенное приключение в стране Фиалия

– А если то, что подсыпают – вообще без запаха? Какое-нибудь специальное зелье? Смотрите! Вон водовоз, – Мурлыка аж подпрыгнул от нетерпения. – Давайте с ним поговорим! Наверняка, он много чего знает.

Они двинулись к пожилому мужчине, который, подкатив к берегу небольшую бочку на колесах, стал черпать из озера голубую, и такую вкусную на вид, воду. Завидев приближающуюся четверку разномастных существ, водовоз замер и удивленно уставился на них. А вместе с удивлением на его лице появился и испуг, из-за чего волкан решил чуть приотстать, чтобы не пугать бедного старика.

– Здравствуйте, – сказала Настя, когда они подошли. – Мы прибыли в ваше поселение совсем недавно и нам посоветовали посетить ваше красивое озеро. Оно и правда красивое. Это мои друзья, – она поочередно представила их и улыбнулась. Водовоз шмыгнул носом и потом почесал его.

– Озеро, как озеро, – недовольно буркнул он, сообразив, что никакая опасность ему не грозит. – Вода, как вода.

– Ну, почему же, – спокойно начал котарий. – Даже очень красивая вода, чистая. Такая не везде бывает. А вы всегда в этом месте её набираете?

– А вам-то что?

– Просто интересно, как гостям вашего поселения. Вот я бы, например, вон там набирал, – Мурлыка указал лапкой на красивый песчаный бережок шагах в пятидесяти. – А здесь же камни, неудобно.

– Зато вода чище, – водовоз махнул рукой. – Не мешайте работать порядочному человеку.

– Значит, вы набираете воду там, где она чище? – котарий усмехнулся и подмигнул Насте. – Но ведь это неправильно! Надо набирать там, где вода грязнее!

Водовоз смутился, закашлялся и снова махнул рукой.

– Или вы так не считаете? – добавил Мурлыка.

– А вам какое дело?! – вскричал старик. – Вы разве не понимаете, что мешаете мне работать? Идите куда шли… Прибыли они… И суют свой нос во все дела.

– Так, – волкан шагнул вперед и схватил водовоза за грудки. – А-ну, говорите нам, что тут у вас происходит.

– Эх, – вздохнул Мурлыка. – Не надо было так в лоб.

Водовоз весь задрожал, его глазки забегали туда-сюда, избегая сурового волканского взгляда.

– Говорите, – повторил Альмарт. – Ведь вы же не делаете всё наоборот, а значит…

– Значит, сам он эту воду не пьет, – закончил котарий. – Это же понятно.

– Что вам нужно?! – завопил старик. – Я вправе делать то, что мне хочется. Никто не запрещает эту воду не пить!

– Это понятно, – кивнул котарий. – Но ведь кто-то запрещает набирать её в другом месте.

– Никто не запрещает, – старик сбавил тон. – Набирай, где хочешь. Но если набираешь здесь – то покупают лучше. – Наверное, привыкают именно к такой воде, – Мурлыка взглянул на Настю. – Понимаете, принцесса? Люди немного сходят с ума, им становится плевать на свои проблемы, и они привыкают так жить. Поэтому и берут воду у тех водовозов, с которыми приходит это легкое и приятное сумасшествие. Осталось выяснить – кому выгодно такое положение дел.

– И как ты это сделаешь? – спросила Настя.

– Альмарт, – котарий бросил взгляд на волкана. – Спроси у него так, как ты умеешь, когда это началось, с чего началось… В общем, пусть расскажет всё.

Волкан тряхнул дедулю еще раз, и дальше даже не потребовалось просить. Старик сам принялся рассказывать.

Оказалось, что произошло это всего три года назад. У них в королевстве появились странные люди, которые крутились возле разных водоемов и присматривались к тем местам, где водовозы набирали воду.

– Я ведь уже давно работаю, – сказал старик. – Больше десятка лет, и поэтому был свидетелем всего этого. Спрашивал даже у них, кто они. Но они никогда не отвечали. А потом началось это сумасшествие. Хорошо, что я быстро сообразил отчего оно. От воды ведь. Потому и перестал её пить. Свою. Покупаю у одного знакомого водовоза, который ходит аж на другой берег. От его воды с ума не сходишь.

– А эти люди хоть чем-то отличались от вас? – спросил котарий. – Да ничем.

– Может, говорили они как-то странно?

– Я ж сказал – не говорили они вообще. Сколько я им вопросов не задавал, всё без толку. Словно немые.

– Ну, тогда всё ясно, – Мурлыка довольно лизнул лапку и поправил шерсть на голове. – Это были, скажем так, представители соседнего королевства. Да-да, – он кивнул, заметив, что Настя очень внимательно на него смотрит. – Того самого королевства, которое сейчас захватывает их земли, – он ткнул пальцем в сторону водовоза. – И вот все, благодаря таким дельцам, которые ради наживы продолжают продавать испорченную воду!

– А тебе-то какое дело? – удивился водовоз. – Ну вот правда, какое ему дело? – он посмотрел на Настю.

– А мы привыкли всем помогать, – спокойно ответила Настя. – Так уж мы устроены.

– Устроены они, – старик снова шмыгнул носом.

– И что мы будем делать? – спросил волкан, отпуская замызганные лацканы старого пиджака. – Заставим их всех набирать воду на том берегу озера? Но ведь есть еще и другие поселения, и главный город королевства. Мы ведь не можем обойти все их, у нас ведь есть свое дело.