Принцесса по крови

Адриан посмотрел на меня.

— Это и вправду так ужасно — находиться рядом с нами?

Я покраснела.

— Нет. Но... Это сложно. Всю жизнь меня учили определенным вещам. Таким, от которых трудно отмахнуться.

— Самые великие перемены в истории происходили, когда люди были способны отмахнуться от того, что им диктовали другие.

Адриан отвернулся от меня и уставился в окно.

Я почувствовала раздражение, услышав эти слова. Конечно, сказано красиво. Люди зачастую говорят нечто подобное, не понимая толком подтекста. Будь собой, борись с системой! Но те, кто так говорит — вот как Адриан,— никогда не жили моей жизнью. Они не росли в настолько жесткой системе убеждений, что она походила на тюрьму. Их не вынуждали отказаться от самостоятельного мышления и принятия решений.

Я поняла, что его слова не только вызвали во мне раздражение. Они меня разозлили. И пробудили зависть.

Сердито нахмурившись, я выдала реплику, достойную самого Адриана:

— Мне добавить к твоему резюме «мотивационный оратор»?

— Если мне как следует за это заплатят, я согласен. О! — выпрямившись, сказал Адриан,— Наконец-то я с ним разобрался. С тем парнем, Микой, который так тебя беспокоит.

— Разобрался?

— Да. Разобрался, почему он кажется знакомым. Мика как две капли воды похож на Мейсона Эшфорда.

— На кого?

— На дампира из Академии Святого Владимира. Некоторое время он встречался с Розой.

Адриан ухмыльнулся и прижался щекой к стеклу.

— Ну, в том смысле, в каком кто-нибудь вообще с ней встречался. Она сходила с ума по Беликову, даже тогда. Как и в ту пору, когда мы с ней встречались. Не знаю, выяснил ли это Эшфорд или она смогла все время его дурачить. Надеюсь, что смогла. Бедный малый.

Я нахмурилась.

— Почему ты так говоришь?

— Он умер. Точнее, его убили. Ты об этом не знала? В прошлом году стригои захватили целую группу. Роза и Кастиль выжили. Эшфорд — нет.

— Не знала,— сказала я, сделав мысленную заметку — как следует в этом разобраться,— Эдди тоже там был?

— Угу. По крайней мере физически. Стригои все время кормились им, поэтому он был по большей части бесполезен. Хочешь поговорить об эмоциональном ущербе? Далеко ходить не надо.

— Бедный Эдди,— сказала я.

Внезапно очень многое в этом дампире начало обретать для меня смысл.

Мы прибыли в первое намеченное место — юридическую фирму, в которой требовался административный помощник. Сама должность не соответствовала своему эффектному названию, и, наверное, в обязанности работника входило множество поручений, которые мы с Треем выполняли для миссис Тервиллигер. Но из трех рабочих мест, которые я нашла, это давало лучшие перспективы для дальнейшего продвижения.

Фирма явно преуспевала, судя по вестибюлю, в котором мы ожидали собеседования. В огромных, удачно расставленных вазах росли орхидеи, в центре помещения бил фонтан. Вместе с нами в вестибюле ожидали еще трое: хорошо одетая женщина лет за сорок, напротив нее — мужчина примерно того же возраста, а с ним куда более молодая особа, которую вышвырнули бы из Амбервуда за ее блузку с низким вырезом. Каждый раз, когда я смотрела на нее, мне хотелось прикрыть ложбинку между ее грудями кардиганом.

Эти трое были явно знакомы, потому что все время сердито посматривали друг на друга.

Адриан по очереди разглядел каждого, потом повернулся ко мне.

— Эта юридическая фирма,— негромко проговорил он,— она специализируется на разводах, верно?

— Да,— ответила я.

Он кивнул и несколько мгновений размышлял над информацией. Потом, к моему ужасу, перегнулся через меня и сказал старшей женщине:

— Он дурак, это точно. Вы сногсшибательная, стильная женщина. Подождите только. Он еще пожалеет.

— Адриан! — воскликнула я.

Женщина удивленно вздрогнула, но не выглядела такой уж оскорбленной. Тем временем на другом конце комнаты женщина помоложе, прильнувшая к мужчине, выпрямилась.

— Пожалеет? — вопросила она,— Это еще что значит?

Я готова была провалиться сквозь землю. К счастью, случилось почти столь же удачное событие: секретарь вызвал троицу на прием к юристу.

— Тебе очень нужно было это говорить? — спросила я, когда они ушли.

— Я сказал то, что думал, Сейдж. Ты не веришь, что нужно говорить правду?

— Конечно, верю. Но всему свое место и время! Не говорить же правду незнакомцам, которые явно находятся в неловком положении.

— Без разницы,— ответил Адриан — судя по виду, он был крайне доволен собой,— Я стопроцентно улучшил леди настроение на целый день.

Тут из кабинета появилась женщина в черном костюме и на очень высоких каблуках.

— Я — Джанет Маккейд, управляющая конторой,— сказала она, нерешительно переводя взгляд с меня на Адриана и обратно.

Потом выбрала меня.

— Вы, должно быть, Адриан?

То, что она не знала, кто из нас Адриан, было понятно, но возникшая путаница не сулила ему ничего хорошего. Я оказалась права в своей оценке его клубного наряда. Моя коричневая юбка и кремовая блузка, вероятно, казались более подходящими для собеседования.

— Это Адриан,— сказала я, показав на него.— А я его сестра. Я здесь для моральной поддержки.

— Очень мило с вашей стороны,— слегка озадаченно сказала Джанет.— Что ж, тогда поговорим, Адриан?

— Конечно!