Принцесса по крови

Оставшись вдвоем, мы с Эдди, не сговариваясь, повернули к стоявшим в вестибюле стульям. Думаю, Эдди, как и мне, хотелось не выпускать из поля зрения дверь, чтобы заметить Джил в то мгновение, когда она появится.

— Я не должен был ее оставлять,— сказал он.

— У тебя не было выбора,— резонно ответила я.— Ты не можешь быть с ней во время занятий или в ее комнате.

— Поселиться в этом месте было плохой затеей. Оно слишком большое. Слишком трудно позаботиться о безопасности.— Эдди вздохнул.— Поверить не могу.

— Нет... Затея была хорошая. Джил нуждается в видимости нормальной жизни. Ты смог бы запереть ее в какой-нибудь в комнате и отрезать от всего внешнего мира, но что хорошего это бы дало? Ей нужно ходить в школу и быть с людьми.

— Большая же ей от этого польза.

— Да,— признала я,— Ей приходилось туго. Я все время надеялась, что потом станет легче.

— Я просто хотел, чтобы она была счастлива.

— Я тоже.

Меня пронзила тревожная мысль, и я выпрямилась.

— Ты не думаешь... Ты не думаешь, что она убежала и вернулась к своей матери? Или ко двору? Или еще куда-нибудь?

Эдди еще больше помрачнел.

— Надеюсь, она этого не сделала. Ты считаешь, что все настолько плохо?

Я вспомнила, как поспорила с Джил после случая с душем.

— Не знаю. Возможно.

Эдди уткнулся лицом в ладони.

— Поверить не могу,— повторил он,— Для меня это просто провал.

Когда дело касалось Джил, Эдди был жестким и решительным. Я еще никогда еще не видела его столь близким к отчаянию. Я боялась собственного провала с тех пор, как приехала в Палм-Спрингс, но только теперь поняла: Эдди поставил на кон ничуть не меньше. Я вспомнила слова Адриана об Эдди и его друге Мейсоне, о том, что Эдди чувствует себя в ответе за случившееся. Если Джил не вернется, не повторится ли та же история? Не станет ли это для Эдди еще одной потерей? Я подумала, что его миссия могла бы стать для него искуплением. Вместо этого теперь она могла превратиться в повторение случая с Мейсоном.

— Это не провал,— уверила его я.— Ты отвечал за ее защиту и справился с этим. Не в твоей власти даровать ей счастье. Если уж кого и надо обвинять, то только меня. Я прочитала ей нотацию за случай с душем.

— Да, но я лишил ее надежды, когда сказал, что из затеи Ли с модельным бизнесом ничего не выйдет.

— Но тут ты был прав... Ли! — задохнулась Вот оно! Вот где Джил. Она с Ли, я уверена. У тебя есть его телефон?

Эдди застонал.

— Какой же я идиот!

Он достал мобильник и поискал в нем номер.

— Я должен был догадаться.

Я прикоснулась к кресту у себя на шее, помолившись про себя, чтобы все разрешилось так просто. Если Джил жива и здорова, я могла перенести ее побег с Ли.

— Ли, привет! Это Эдди. Джил с тобой?

Последовала пауза, пока Эдди слушал ответ. Я не успела разобрать ни слова, как по позе Эдди уже все поняла. Он расслабился, по его лицу было видно, что его захлестнуло облегчение.

— Хорошо,— спустя несколько мгновений сказал он.— Пожалуйста, привези ее обратно. Немедленно. Все ее ищут.

Снова пауза. Лицо Эдди посуровело.

— Мы можем поговорить об этом позже.

Он дал отбой и повернулся ко мне.

— Она в порядке.

— Слава богу! — выдохнула я и встала, только теперь осознав, насколько была напряжена,— Скоро вернусь.

Я нашла миссис Везерс и офицера охраны и передала им новости. Офицер немедленно дал знать своим коллегам и вскоре ушел. К моему удивлению, миссис Везерс как будто с трудом удержалась от слез.

— С вами все нормально? — встревожилась я.

— Да, да.

Она засуетилась, смущенная своими эмоциями.

— Я просто так беспокоилась. Я... Я не хотела ничего говорить и вас всех пугать, но каждый раз, когда пропадает ученица... Понимаете, несколько лет назад отсюда исчезла одна девушка. Мы думали, она просто тайком улизнула — как сказал Мэтт, такое случается. Но оказалось...

Миссис Везерс сморщилась и отвернулась.

— Я не должна была вам этого говорить.

Как будто она могла промолчать после такого-то вступления.

— Нет, пожалуйста, расскажите.

Она вздохнула.

— Пару дней спустя ее нашла полиция — мертвой. Ее похитили и убили. Это было ужасно, и убийцу так и не поймали. И теперь, когда кто-нибудь исчезает, я просто вспоминаю об этом. Конечно, такого больше никогда не случалось. Но похожие происшествия пугают.

Нетрудно представить.

Вернувшись к Эдди, я снова подумала о нем и Мейсоне. Казалось, все несли в душе груз прежних событий. Уж я-то — точно. Теперь, когда не приходилось больше тревожиться о том, в безопасности ли Джил, я думала только об одном: что скажут алхимики? Как прореагирует мой отец?

Когда я приблизилась к Эдди, он только что закончил очередной телефонный разговор.

— Я позвонил Мике и успокоил его,— объяснил Эдди.— Он не на шутку волновался.

Все свидетельства былой душевной травмы миссис Везерс исчезли в то мгновение, когда в дверь вошли Джил и Ли. Джил казалась довольно жизнерадостной, пока не увидела наши лица. Это заставило ее остановиться. Ли рядом с ней уже был мрачен. Думаю, он знал, что надвигается.