Принцесса под прикрытием

– Печально, – вполголоса отозвалась она и непроизвольно обхватила себя за плечи, точно ища поддержки.

Он пристально посмотрел на нее, слегка склонив голову. Глаза его поблескивали.

– Печально? А разве ты делаешь не то же самое? Разве ты не присягнула на верность королевской семье Маррадовы?

«У меня, по крайней мере, был выбор», – мысленно возразила Лотти, сдерживая готовые брызнуть слезы. Словно прочитав ее мысли, Джейми наклонился к ней и промурлыкал:

– Таков наш выбор, Лотти.

Дыхание юноши коснулось ее щеки, она вздрогнула. От Джейми исходил какой-то странный, щекочущий нос сладковатый запах, похожий на запах детской присыпки, Лотти подняла глаза: их лица почти соприкасались.

Ему что-то подсыпали в лимонад?

Взгляд Джейми затуманился, он подался вперед, заставив Лотти отступить назад. Чтобы не упасть, она ухватилась рукой за колонну.

– Джейми…

Лучик лунного света скользнул по лицу Джейми, и Лотти остолбенела. Своим безумным оскалом он походил на волка. Глаза под взлохмаченной шевелюрой потемнели; это был взгляд настоящего хищника. Сердце у Лотти заколотилось как сумасшедшее.

И вновь он прочел ее мысли:

– Ты все еще меня боишься.

Глядя на ухмыляющуюся физиономию Джейми, Лотти почувствовала, как наливаются жаром щеки, но не от смущения. Ее просто выбесили слова этого мальчишки!

– Боюсь? Ну, разумеется, боюсь, а как иначе?!

Судя по выражению его лица, такого ответа он не ожидал.

– Как бы я ни старалась, на тебя это не производит впечатления! – добавила Лотти.

– Тебе не нужно производить на меня впечатление, – неуверенно качнул головой Джейми.

– Нужно! Я должна доказать свою состоятельность.

– Я вовсе не считаю тебя несостоятельной. – Его лицо исказила гримаса усилия, как будто он пытался подобрать правильные слова. – Я считаю, тебе даже стараться не надо.

– Что?.. – растерялась Лотти.

– Лотти, ты еще совсем… ребенок, – выдохнул Джейми ей в ухо, ласково поглаживая прядь волос.

Лотти опять залилась краской, и на этот раз оправданий себе у нее не нашлось.

– В таком случае ты… тоже. – Она постаралась придать тону уверенности, но голос прерывался.

На мгновение Джейми показался ей чужим и далеким; его глаза снова подернулись дымкой. Когда он посмотрел на Лотти, в его взгляде сквозила боль.

– Детство? Я никогда не имел этой роскоши. Мне невыносимо видеть, как и тебя лишают того же.

Он придвинулся к ней так близко, что она слышала, как стучит его сердце. Лотти отклонилась назад, насколько это было возможно без риска свалиться в воду.

– Джейми, ты пьян? Мы должны…

В ту же секунду нежность, написанная на его лице, сменилась смущением.

– Нет, я вообще не пью. Я… – Как только он все понял, смущение переросло в гнев.

Джейми обхватил голову руками, усилием воли стараясь прояснить мысли.

– Лотти, кажется, я сейчас отключусь… Послушай… – Он крепко зажмурился в отчаянной попытке соединить речь и сознание. – Не доверяй Анастейше…

Джейми рухнул ей на руки, и оба полетели в ледяную декабрьскую воду.

-36-

Вода залилась в нос Лотти, а кровь в жилах как будто превратилась в лед. Она открыла глаза под водой и увидела Джейми, по-прежнему без сознания, – темную массу, погружающуюся на дно вместе с ней.

Я должна его вытащить.

Лотти обхватила его за подмышки.

Джейми, держись! Прошу, не умирай. Пожалуйста!

В Корнуолле Лотти преодолевала сильные морские течения, ныряла за монетками в местный бассейн, но вытаскивать полностью одетого человека из воды – задача, требующая гигантских усилий.

Я не позволю тебе утонуть.

Но как Лотти ни стремилась к поверхности, слишком тяжелая одежда и обувь тянула обоих вниз. Времени на спасение оставалось все меньше, каждая секунда была дорога.

Нужно получше оттолкнуться.

Лотти терпеливо дождалась, пока они опустились на двухметровую глубину, затем уперлась ногами в дно бассейна и изо всех сил рванулась вверх.

Пробив головой водяную стену, вдохнула живительный воздух и принялась грести вбок. С бортика ей что-то кричали, но Лотти точно оглохла. Наконец чьи-то руки вытащили ее и Джейми из воды и перенесли на траву. Кто-то звал Лотти по имени, она отмахивалась; сейчас ее волновал только Джейми. Она склонилась над юношей: все еще без сознания, холодный, неподвижный; смуглая кожа подернулась бледным неживым глянцем.

Такого быть не должно! Джейми – сильный и неуязвимый. Он должен вскочить и отругать ее за то, что не прошла проверку и запаниковала. Ох, ну почему он не дышит?!

Что делать?

В глазах Лотти защипало.

Что же делать?

Спокойный голос где-то на задворках сознания ответил: «Принцессу разбудит поцелуй…»

Дальше Лотти двигалась, словно на автопилоте. Она трижды нажала на грудную клетку Джейми, зажала руками его нос, прижалась губами к губам и выдохнула, наполняя легкие юноши воздухом. Она повторила эту последовательность еще раз и еще…

Джейми резко закашлялся. От неожиданности Лотти отпрянула. Прерывисто вдохнув, он пробормотал:

– Искусственное дыхание рот в рот делают не так.