Принцесса под прикрытием

Голос Элли вернул ее к действительности. Глаза подруги расширились от тревоги, а озабоченная улыбка послужила Лотти хоть и слабым, но утешением.

– Ох, да, я… – Строчки завертелись в мозгу, перед глазами поплыло. Нет. Нельзя сообщать Элли об угрозе. Только не сегодня. – Я просто выдохлась, но кексик мне поможет, – выдавила бодрую улыбку Лотти.

Принцесса ни о чем не должна знать. Как только новость дойдет до Джейми, он напишет родителям Элли, а они решат, что дочь в опасности, и увезут ее из школы.

– Точно? – нахмурилась Элли.

Лотти посмотрела на подругу: щеки перемазаны глазурью и сахарной пудрой, черные пряди волос падают на милое лицо. Потерять Элли? Нет, невозможно.

– Точно. Я уже в полном порядке, – солгала она.

-41-

Пасхальные каникулы мало походили на отдых. Лотти опять с головой ушла в подготовку к итоговым экзаменам, лишь бы не думать о послании с угрозой, которое она обнаружила внутри кекса. Других записок не последовало, и Лотти почти убедила себя, что опасности не существует. С продолжением семестра все вернулись к учебной рутине – уроки, уроки, повторение и закрепление пройденного. Школа Роузвуд-Холл – не место для тех, кто не готов преодолевать трудности.

Вскоре деревья вокруг Роузвуда покрылись бутонами, распустились цветы в садах, зазеленели шпалеры – все указывало на приближение летних экзаменов. Несмотря на пышное многоцветье снаружи, в коридорах школы веяло лавандовым покоем, сопровождавшим нервное ожидание чего-то важного. Для большинства учеников этим «важным» были итоги переводных экзаменов, однако Лотти волновало другое событие: грядущий Летний бал.

Учеба заканчивалась первого мая; последний экзамен – математику – Лотти предстояло сдать двадцатого числа. Отметки должны выставить в последний день месяца, тридцать первого мая. Сразу после этого Элли и Лотти улетят в Маррадову и начнут готовиться к балу – при условии, разумеется, что не провалят экзамены.

В день объявления результатов Лотти вскочила с кровати, вырвавшись из плена кошмарного сна, в котором получила до того низкие отметки, что ее не только выгнали из школы и лишили должности портмана, но вдобавок сделали придворным шутом и заставили показывать цирковые трюки перед монаршим семейством Маррадовы. Тяжело дыша, Лотти схватилась за грудь, повернула голову и увидела самое шокирующее зрелище за все время учебы в Роузвуде: Элинор Вулфсон встала раньше нее!

– Волнуюсь за оценки, – призналась Элли, покусывая заусенец, когда девочки уже вышли из спален и направились в главный корпус Айви.

– Элли, скажи, чисто теоретически… Если ты завалила экзамены, твои родители могут, ну, например, заплатить кому-нибудь, чтобы результаты подправили?

– Ха! – презрительно воскликнула Элли. – Волки никогда не опускаются до обмана.

Джейми ожидал их у ворот. Заметив его воспаленные глаза, Лотти догадалась, что он, по-видимому, тоже плохо спал.

Тоже нервничает? Лотти с трудом представляла, что Джейми может из-за чего-либо переживать, но задать вопрос напрямую не решилась. С того дня, когда он отыскал ее в Розовом лесу, Лотти стеснялась смотреть юноше в глаза и была уверена, что он также ее избегает.

Они пристроились к веренице взволнованных учеников, спозаранку пришедших узнать о своих успехах.

Сегодня все решится: если Лотти не сдаст экзамены, то потеряет и стипендию, и работу портмана.

Элли переминалась с ноги на ногу, потирала ладони и кусала губу, глядя куда-то вдаль. Как и другие, она со страхом ожидала объявления итогов. Для родителей ее плохие оценки послужат доказательством неудачного эксперимента со школой, и Элли просто-напросто заберут из Роузвуда.

Лотти набрала полную грудь воздуха и задержала дыхание. Они вошли в просторный главный холл, обшитый дубом, – тот самый, что поразил Лотти великолепием в день приезда. Сегодня, впрочем, пространство холла как будто давило со всех сторон и вызывало неприятные мурашки.

Последний шаг в очереди – и вот он, этот момент. За столом перед Лотти сидел староста двенадцатого класса Конха, Ангус Беркли. Желтую ленту через плечо украшал символ сокола.

– Назови свою фамилию… А, Лотти, вот твои бумаги.

Преимущества королевского статуса!

Ангус повернулся вбок и достал зеленую папку в твердой обложке с изображением символа школы – трех роз.

– Вот, держи. И телефон тоже, – прибавил староста, протягивая ей то и другое.

– Спасибо. – Трясущимися руками Лотти взяла папку.

***

Вся компания собралась неподалеку от большой арки. Бина пришла подбодрить друзей и своей кипучей энергией лишь растревожила Лотти еще сильнее.

– Я так волнуюсь! – прочирикала она, без колебаний раскрыв свою папку. Как только глаза пробежали сводную таблицу результатов, ожидание на ее лице сменилось разочарованием.

У Лотти упало сердце. Если уж Бина справилась плохо, каких оценок ожидать им с Элли? Впрочем, долго пугаться не пришлось.

– Высший балл по всем предметам, – с досадой прибавила Бина. – Скукотища.

Элли едва сдержалась, чтобы не фыркнуть.

– Готова? – спросила она у Лотти, берясь за обложку своей папки.