Принцесса подводного царства

– Смотри, какой вежливый. Мы его раскололи, а он еще и спасибо говорит, – улыбнулась Наташа.

– Это хорошо, что вежливый, приятно.

– Арин, а клад, правда, существует? – спросила Юля.

– Не знаю. Посмотрим, что они найдут.

Глава 22. Раскопки впустую

В штабе Ваня рассказал все, как было. Правду говорить всегда легче.

– Да, здорово они тебя обработали, – протянул Леша, выслушав Ванин рассказ. – Не волнуйся, мы тебе верим. Если бы кто другой был, или девчонки другие. А эти совсем не простые. Это же надо – знают про наш штаб больше, чем мы! Мы-то о тайнике и не подозревали. Вот как надо работать! Ладно, с ними потом решим, давайте проверим, правда ли, что карта там, – и Леша кивнул на стену.

Он снял карту со стены и положил на стол. Все сгрудились вокруг него. Нетерпеливыми дрожащими пальцами он разогнул клепки, раскрутил раму и заглянул под современную карту.

– Она там!

Аккуратно, чтоб не повредить, Леша достал ее и положил на стол. Бумага была довольно плотная, но пожелтевшая и выгоревшая от времени, с сильно обтрепанными краями. Ребята прочли:

«Имение графа Мануева»

– Да, это она, – подтвердил Рома.

– Ай да дед Михей, куда спрятал! – восхитился Саня.

Ребята просидели над старинной картой до самого вечера, изучая ее, и силясь разгадать ее тайну. Им казалось, что стоит только отыскать карту и станет понятно, где спрятан клад. Но сейчас выяснилось, что найти ее – это даже не полдела. Имение графа было довольно большим. Подписанных же объектов довольно мало, в основном какие-то странные непонятные символы и обозначения. Ребята нашли источник, который существовал и сегодня, поняли, где располагались дворец, домик для слуг, конюшни и погреба. Однако основная тайна этой старой карты оставалась скрыта от них.

– Смотрите! – воскликнул вдруг Ваня. – Вот эти отметки в виде крестиков сделаны шариковой ручкой!

– Молоток, Ваня, в старину ведь не было еще шариковых ручек! – обрадовался Леша догадке. – Значит, их нарисовали в наше время!

– Это, наверное, дед Михей отмечал места, где он уже копал, – предположил Тема.

– Может быть. Может быть, – задумчиво повторил Леша. – Сколько их, давайте посчитаем. Раз, два, три, четыре, а, вот еще, пять. Все вроде?

– Нет, вот шестой в углу, – ткнул Рома. – Ничего себе, столько копал и все впустую!

На север от источника на расстоянии приблизительно 150 метров были расположены хранилища и погреба. Первую попытку раскопок решено было провести именно там.

С утра пораньше мальчики вооружились лопатами, компасом, рулеткой и отправились на раскопки. Сначала они по компасу определили, в какую сторону от источника север. Затем отмерили при помощи рулетки 150 метров. Это оказалось совсем непросто. На пути постоянно встречались кусты и деревья, их приходилось огибать, рулетка путалась, и мальчики несколько раз сбивались со счета. Наконец, место определили и начали копать.

Работа была нелегкая, ребята быстро уставали, поэтому копали по очереди. Когда они углубились в землю сантиметров на тридцать, стали встречаться корни деревьев. Это очень мешало работе, приходилось останавливаться и перерезать корни ножом. Очень медленно, сантиметр за сантиметром, продвигались мальчики вниз. Корни становились все толще, и справляться с ними было все труднее.

* * *

– Арина, Юля! – закричала Наташа, вбегая на веранду. – Мальчишки пошли в сторону источника всей гурьбой! С лопатами. Такие важные, наверное, клад искать отправились, – хихикнула она. – А давайте сходим к ним в штаб, пока их там точно нет.

– Давайте, – обрадовалась Юля, – а то ты, Арина, была, а мы не видели.

– Ну, пошли, – согласилась Арина, – только постарайтесь, чтобы не было видно, что мы там побывали: кусты не приминать, вещи все, чтобы на своих местах остались, – короче, аккуратненько.

Арина повела девочек потайным лазом в траве. Пробирались молча, друг за дружкой. Арина впереди, затем Юля, замыкала шествие Наташа. Ветки малины и ежевики больно царапали руки, но Юля мужественно терпела. Наконец, они оказались в шалаше.

– Вот это да-а-а! Здорово они все тут устроили, – похвалила Наташа. Пока девочки осматривали и обследовали шалаш, Арина заглянула в раму на стене.

– Старой карты нет на месте, значит, они ее с собой взяли. Точно за кладом отправились!

Наташе очень понравились деревянные щиты и мечи. Она взяла меч в руку и стала размахивать им, будто нападая на невидимого противника.

– Ну, как девочки, похожа я на амазонку, – смеялась она. – А вот видите, и Ванин щит. Уже доделанный, красивый. Почему вот они не хотят с нами дружить! У нас – платья бальные есть, у них – мечи. Они были бы нашими рыцарями, а мы – их дамами сердца.

– Да, было бы классно! – кивнула Арина. – Только они никогда не захотят. Видела, у них на стене законы висят: «никаких девчонок» написано. А ты бы кого себе в рыцари выбрала, а Наташа? Ну, чего улыбаешься, скажи честно, кто нравится?

– Я бы… я бы выбрала Алешу! Он тут главный и самый смелый, – ответила, наконец, Наташа и почему-то покраснела. – А ты кого выбираешь?

– Она – Ваню, – выпалила Юля, – Да, Арина?