Принцесса подводного царства

– Костик, значит так, Юля – наш заложник. Как только она нам скажет кое-что, мы ее сразу отпустим. Это очень важно! – с загадочным видом сообщил брат.

– Но ведь это не честно. Юля поверила мне и пришла со мной! Теперь она подумает, что это я ее закрыл, или что я ее обманул. Мы с ней дружим, отпустите ее! – Костик не на шутку перепугался.

– Спокойно, Костя, – прервал его Леша, – мы ее отпустим через час. Объяснишь ей потом, что ничего не знал. А пока иди домой. Саня тебя проводит.

– Нет, не надо домой, посадите и меня к ней, я сейчас ей все объясню!

– Пойдем, Костя, пойдем, – и Саня увел брата домой.

Тем временем в темном душном сарае Юля обессилено опустилась на старый сундук. Она уже устала стучать и кричать и никак не могла понять, почему Костя ее тут бросил одну и ушел. Вдруг за дверью послышался какой-то шум, затем в замке повернулся ключ, и дверь открылась. Юля вздрогнула и сжалась в комок: в сарай кто-то вошел, и это был не Костя! Дверь за незнакомцем закрылась. Теперь их в сарае было двое. Невысокая фигура, закутанная в темную ткань, лицо скрывает черная маска. Девочка молчала, дрожа от страха. Неизвестный тоже смотрел на Юлю и ничего не говорил. Больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы пугающая фигура ушла, но она не уходила, а все стояла и смотрела на нее.

– Кто ты? И где Костя?! – не выдержала, наконец, Юля.

– Костя тебе не поможет. Его здесь нет. Ты во власти «кольценосцев», – раздался приглушенный голос.

– Что вам надо?

– Поможешь нам, ответишь на вопросы, и мы тебя сразу отпустим.

– На какие вопросы? – не поняла Юля и еще – голос «ряженого» показался ей знакомым.

– Скажи, кто помог тебе вернуться домой из леса? Почему взрослые все забыли? Где вы взяли бальные платья? Кто помогает вашей троице: тебе, Арине и Наташе?

– Нам помогает один наш друг. Но я не могу про него рассказывать, это секрет!

– Если ты не откроешь секрет, то мы не отпустим тебя домой никогда. Ты останешься жить в этом сарае.

– Нет, меня найдут девочки или Прин… – Юля вовремя прикусила язык.

– Никто тебя здесь не найдет и не услышит. Тебе лучше помочь нам. Я зайду через полчаса. Подумай. Если ты не подчинишься, мы тебя свяжем, и будем морить голодом, – пригрозил ряженый и вышел.

– Ну, ты, Леша, даешь, – зашептал ему Ваня, когда таинственный незнакомец вышел из сарая. – Зачем ты девочку так пугаешь? Маска твоя, балахон, да еще и связывать собрался!

– Да не буду я связывать ее. Но надо же как-то припугнуть, а то она ничего не скажет.

Юля залезла с ногами на сундук и обняла колени руками. «Что же теперь делать! Девочки думают, что я у Кости и меня искать не будут. А вдруг эти «кольценосцы» взаправду станут меня пытать!» Тут вдруг Юля все поняла. Она вспомнила, что «кольценосцами» называют себя мальчишки. И голос загадочного незнакомца был голосом Леши! «Вот противные мальчишки! Заманили меня в ловушку при помощи Костика, и хотят, чтобы я разболтала про Принцессу. Ни за что!» – сердито мотнула Юля головой.

Дверь снова открылась, и мрачная фигура опять возникла перед Юлей.

– Ты будешь говорить?

– Нет! Леша, можешь снять маску, я тебя узнала. Я ничего не расскажу вам, потому что это секрет, и секрет не мой! А вы играете в рыцарей, щиты делаете – да разве настоящий рыцарь взял бы в плен даму? Настоящие рыцари, наоборот, помогают слабым! Можешь связывать, – Юля смело протянула вперед руки. – Я не боюсь, меня друзья всегда выручат!

Леша, пораженный таким напором и пристыженный Юлиными словами, постоял несколько секунд, но так и не нашел, что сказать и молча вышел. Он никак не ожидал такого натиска от маленькой девочки. Он, скорее, был готов к тому, что она заплачет.

– Ты был прав, зря я устроил этот спектакль с маской и зря пугал ее, – сказал Леша Ване, когда вышел. – Она меня узнала, да еще и отчитала, мол, не по-рыцарски с дамой обошелся! Иди ты, Ваня. Ты умеешь по-хорошему убеждать, скажи, что она правильно догадалась, но что нам надо тоже помочь. Да ты и сам знаешь, что сказать. Иди, а я тут буду, под дверью. В случае чего, зайду.

Ваня вошел.

– Привет, пленница, – словно извиняясь, развел мальчик руками.

– Привет, – Юля улыбнулась. Ваня ей нравился, он был добрым.

– Юля, ты все правильно поняла, это действительно был Леша. Мы заманили тебя сюда не очень честно, но по-другому мы никак не могли узнать то, что нам нужно. Понимаешь, Юля, у нас есть одно очень важное дело, но мы никак не можем его сами осилить, и нам нужна помощь. А у вас есть какой-то сильный и могучий покровитель. Может, он и нам сможет помочь? Ты только скажи нам, кто это.

– Да, у нас есть необычайный друг, но я не могу сказать, кто это, потому что это не моя тайна и я обещала никому не рассказывать! – уже мягче ответила Юля.

– Скажи хоть, где вы взяли платья?

– Нам их подарили.

– Этот друг?

– Да.

Тут в дверях появился Леша.