Принцесса разыскивает горошину

Я пожала плечами. При том, что под Софиным монологом в целом я бы подписываться не стала, кое в чем была просто вынуждена с ней согласиться. Хотя бы в части использования Лили своих профессиональных навыков в корыстных целях. А как иначе расценить факт систематического запугивания меня хламидиозом? Ведь пока я тряслась от страха перед этой чумой XXI века, она нагло и безнаказанно соблазняла моего законного Маоиста!

— М-да… — Софа удрученно покачала головой. — На твоем горьком опыте лишний раз убеждаюсь — подруг нужно безжалостно выводить, как тараканов!

— Ну, спасибо тебе, Софа, ты меня поддержала в трудный момент, — невольно заерзала я на стуле после таких речей.

— О присутствующих я не говорила, — слегка порозовела моя бывшая однокашница и поспешила перевести разговор. — А… У тебя же, кажется, дочь? Она сейчас где? В этом… В Чугуновске, да?..

— Нэлка? Она сейчас под Парижем, не выговорю, как называется… По школьному обмену…

— Ей ведь уже лет пятнадцать, если я не ошибаюсь? — уточнила Софа. — А моему старшему, Кирюхе, четырнадцать. Он у меня в Канаде учится. А младшие на даче, с нянькой. Так много работы, что до них руки не доходят. У меня ведь своя контора, масса постоянных клиентов… Просто разрываюсь на части!

— Счастливая. — Я повесила голову на грудь. — Если бы я тогда не бросила институт из-за этого козла, может быть, тоже горя не знала.

— Ну-ну, про горе больше ни слова, — погрозила мне Софа пальчиком. — Никаких упаднических настроений! Запрещаю! Жизнь продолжается, ясно тебе? И вообще, какие наши годы? Да ты еще такого наворотишь! Помнишь Любку Носкову из параллельной группы, ну, такую всю в веснушках? Уж сколько раз она все теряла, до последнего рубля. То дефолт, то реформа… И ничего, возрождалась, как Афродита из пены. И чем она только не занималась, спроси? То дизайном портянок, то продажей валенок в Южную Африку… А недавно до чего додумалась: размещать рекламу в кабинках общественных туалетов. А что, идея хоть куда, там ведь и так все матерными словами измалевано, а тут все будет чинно-благородно. И клиент опять же, пока сидит на унитазе, хочет не хочет, а с выгодными деловыми предложениями ознакомится. Она, Любка, сейчас эту свою идею в мэрии пробивает.

Я честно наморщила лоб, пытаясь представить предприимчивую Любку из параллельной группы, развившую столь бурную деятельность на ниве отправления естественных надобностей, но так и не смогла. Похоже, свинцовый туман пятнадцатилетнего чугуновского забвения безвозвратно стер из моей памяти ее светлый жизнеутверждающий образ.

— А знаешь что? — Софа азартно потерла руки. — Оставайся у меня. Мне нужны люди, на которых я смогу положиться.

— То есть? — Меня даже в жар бросило.

— Ну, будешь работать на меня. На должности помощницы. Выполнять некоторые поручения конфиденциального характера. Документы клиентам отвозить и прочее. Поживешь тоже пока у меня. Потом, когда найдем тебе подходящую квартиру, и дочку заберешь. Что вам прокисать в этом Чугуновске? Кстати, — Софа окинула меня оценивающим взглядом. — У вас что, все там в таком виде ходят?

— Да нет. — Я покраснела. На мне ведь все еще был Маоистов костюм, надетый, как вы помните, для маскировки. — Просто я очень торопилась…

Конечно, я могла бы рассказать Софе и про Катьку с ее пробирочным младенцем, и про Инессу, и про киллера с внешностью плейбоя, но у меня уже просто язык от усталости не ворочался.

— Ба! Да ты уже спишь! — Софа наконец заметила, в каком я состоянии, и отвела меня в комнату, описать которую я даже не берусь, потому что успела разглядеть только кровать.

* * *

Что происходило в течение последних пятнадцати лет с самой Софой, я узнала на следующий день, за завтраком. Свою историю Софа излагала телеграфным стилем, без особых подробностей. То ли потому что спешила в контору, то ли просто не очень-то хотела распространяться на эту тему.

В общем, так, у нее было три мужа, от каждого из которых на память ей осталось по ребенку. Один мальчик, тот, что учится в Канаде, и две девочки, те, что на даче с нянькой. В момент нашей исторической встречи Софа пребывала не столько в одиночестве, сколько в творческом поиске, при том что ни один из трех мужей ее не бросил. Это Софа от них избавилась. От всех. По очереди. «Когда они стали занимать слишком много места».

Я слушала ее, с удовольствием прихлебывая вкуснейший кофе и с любопытством оглядывая начиненную невиданными достижениями науки и техники Софину кухню. Как раз о такой я пятнадцать лет мечтала долгими зимними вечерами, и как раз такая скоро будет у Лили. Кстати, среди чудесных прибамбасов этого святилища обнаружилась и здоровая бадья, ну точь-в-точь такая, какую Лили тащила на собственном горбу аж до шестого этажа, нежно прижимая ее к груди.

— Это что за казан такой? — как бы между прочим поинтересовалась я у Софы.

— А, это фондюшница, — отмахнулась она.

— Что-что?

— Фондюшница. Блюдо есть такое. Фондю называется.

— Вкусное? — затаила я дыхание, не стесняясь признаться в своем дремучем чугуновском невежестве.