Принцесса Ри, менестрель Би и другие неприятности Тома Каулитца

Том снисходительно улыбался и кивал. Голова все еще болела. Он не мог ни говорить, ни думать, ни моргать. Хотелось лечь и тихонечко сдохнуть. Но он все равно старательно улыбался и кивал, мысленно слившись из дворца сразу же после первой брачной ночи.

Целый день он провел в обществе прекрасной принцессы, которая не отходила от него ни на шаг. У нее не закрывался рот ни на секунду, Том же был тихим, молчаливым и мечтал сдохнуть где-нибудь в уголке, прикинувшись ветошью. Она отвела его к менестрелям, когда тот сказал, что хотел бы сам отобрать песни, которые будут звучать у них на свадьбе. Билли среди них не было. Том тут же отказался от идеи прослушивания и снова принялся слоняться по замку в сопровождении принцессы, надеясь увидеть чертового эльфа. Он даже поговорил за обедом с королем по поводу Билли. Георг Пятый сообщил, что мальчишку помнит, но кто и откуда — понятия не имеет, и это не та проблема, которая его сейчас волнует. И они принялись обсуждать завтрашнюю церемонию.

Послеобеденная прогулка в парке с Ри далась Тому с трудом, но свежий воздух подействовал положительно на его голову — она перестала болеть так отчаянно, как будто хотела отвалиться и укатиться веселым мячиком со склона в глубокую пропасть. Том даже смог попошлить, снова вгоняя принцессу в краску.

— Ваше высочество, расскажите мне о традициях первой брачной ночи в вашей стране. Что вы думаете о них?

— Сир рыцарь, — зарделась Ри, стыдливо опуская взгляд. — Такие вопросы порядочные девушки не обсуждают с мужчинами.

— Но я твой муж. Стану им завтра. Я хочу, чтобы тебе все нравилось в наших отношениях.

Ри еще больше покраснела и хихикнула.

— Как вы скажете, так и будет.

— Но у тебя же есть какие-то свои пожелания? — не сдавался Том. — Что ты хочешь от этой жизни?

— Мои пожелания — это верно служить вам.

— Мне не нужна прислуга. Мне нужна жена. — Том скрипнул зубами и отвернулся, прошептав: — Хотя жена-то мне как раз и не нужна. Мне нужен менестрель. И как можно быстрее.

Он отказался от ужина, сославшись на плохое самочувствие. Его величество лично осчастливил больного рыцаря в его опочивальне, посетовал на бледный вид и грустный взгляд. Сказал, что это все от переживаний и посоветовал лечь спать, так как завтра будет хоть и радостный, но очень трудный день, а ему еще ночью внука королю делать. Том тут же отмочил пиписькину шутку. Король громко заржал, похлопал его по плечу и удалился.

Лежа в темноте в холодной спальне Том снова испытал острое желание сдохнуть, но решил пока повременить с этим. Завтра его переселят в другие покои, специально подготовленные для него и принцессы. Он станет принцем, будущим королем, получит белого коня и полкоролевства. Прикольно. Эльф очень ревновал к принцессе. Стоп, Том! Остановись. Эльф ревновал, пока считал, что ты эльф. Сейчас нет эльфа — нет ревности. Где-то же должен быть этот уродец. Надо найти других эльфов и расспросить про Билли. Вот только как понять, эльф это или не эльф? Заговорить про крылья? Или сразу хватать за причинное место — если висит член, значит человек, если гладко — эльф? Блин, а вдруг не у всех там гладко? Или они маскируются? Крылья-то они как-то по-особому прячут, так сразу и не поймешь, что эльф. Знал бы Билл, о чем он сейчас размышляет, умер бы от смеха, а потом сдал его в дурку.

В замке вовсю гудел ужинающий народ, доносились звуки музыки и полупьяные песни. Том привидением послонялся по коридорам, добрался до крыла, где жила прислуга, расспросил у какого-то мальчишки про менестреля — где и с кем жил, остались ли какие-то вещи. Билль как сквозь землю провалился. Он вздохнул и хотел пойти на улицу, как дверь, ведущая в комнату принцессы, распахнулась. Том шарахнулся в сторону, спрятавшись за каким-то выступом. Странно, но света в комнате не было. Он с огромным трудом различил, как его будущая жена, завернутая в черный плащ, выскочила в коридор, притворяя за собой дверь, и, почти слившись с темнотой, быстро побежала вперед. Заинтересованный Том последовал за ней, до боли вглядываясь в темень.

Девушка пару раз останавливалась, прислушиваясь к окружающему миру. Замирала. Том тоже останавливался. Замирал. Сердце колотилось очень быстро и шумно. Он задерживал дыхание, чтобы она не услышала его. Она отмирала и снова бежала вперед. К выходу из замка.

Они миновали двор и вышли через заднюю калитку в парк. Пересекли парк и добежали до стены, отделяющий территорию замка от леса. Ри протиснулась в какой-то разлом и скрылась в темноте. Том хотел сделать то же самое, но серьезно очканул, потому что знал, что в чащобе за стеной водятся не только белочки и зайчики. Не далее, чем вчера волки задрали садовника. Но любопытство оказалось сильнее. Том втянул живот и тоже пролез в щель. Всмотрелся в темноту, пытаясь понять, куда же побежала принцесса. Словно услышав его, боги послали подсказку — хруст веточки под ногой. И Том пошел на звук.