Принцесса с окраины галактики

И из-за его спины появились улыбающиеся лица Уимона, Энтони и, немного смущенное, — императора Эонея. А Эсмиэль уже хлопотала на кухне, собирая на стол целой толпе здоровых и, как всегда, голодных мужчин. Просто диву даешься, вот вроде бы только что покормила своего, божится, что до отвала наелся, так нет, стоит появиться приятелям, как у него будто второй желудок появляется…

Ужин прошел шумно и довольно весело. Уимон рассказал очередную порцию анекдотов из жизни Прежних, которые он уже вполне профессионально выуживал из старой Сети. Роланд в лицах расписал, в какую оторопь пришел медведь, повстречавшийся команде тактов пару дней назад, когда они проводили учения на востоке Канады. Такты не могли упустить такого повода позабавиться и не отпускали косолапого, пока каждый из десятка не наборолся вволю с топтыгиным. Мишке же, похоже, показалось, что тут-то и пришла его смерть в виде каких-то странных двуногих, облаченных в металл. Так что когда его отпустили, он пару минут просто лежал на земле и осоловело водил головой из стороны в сторону. А когда чуть собрался с силами — тут же припустил в кусты, не обращая внимания на три банки тушенки, которую такты вывалили перед его носом на траву. Впрочем, можно было не сомневаться, что тушенка не пропадет. А Энтони поведал о новом выпуске семинарии, на котором присутствовал третьего дня. Это был необычный выпуск. Почти треть выпускников составили Измененные.

— Да, кстати, слышали новость? — сказал он напоследок.

И все заинтересованно повернулись к нему.

— Гретхен наконец-то нашла себе консорт-капитана.

— Да? И кого же?

— Инженер-коммандера Сиртоная.

Все удивленно переглянулись. Да уж, неожиданно… Контролеры трех Базовых системных разрушителей, захваченных землянами во время последней схватки с канскебронами, пошли по пути Мерилин и выбрали для себя имена Татьяна, Ли Мэй и Гретхен. Но людей с уникальными способностями Уимона больше пока обнаружить не удалось. Поэтому контролерам было предложено, буде они этого захотят, избрать тех, кого стали именовать консорт-капитанами, из числа людей, входивших в Защиту Земли. Ли Мэй и Татьяна нашли себе консорт-капитанов довольно быстро, а Гретхен оказалась более капризной. И до сегодняшнего дня продолжала разборчиво отбирать кандидатов. Коих уже набралось несколько тысяч. Энтони шутил, что у них прямо сватовство какое-то получается. А инженер-коммандер Сиртонай был одним из двух бывших имперцев, решивших не возвращаться домой после того, как работа группы военных советников империи, помогавших организовать оборону Солнечной системы, была закончена. Молоденький, худенький паренек, только начинающий военную службу в имперском флоте, стеснительный и часто краснеющий.

— Не слишком понятный выбор, — прокомментировал Роланд, предварительно оглянувшись и отметив, что Эсмиэль снова отбежала на кухню. — Ну да кто же поймет женскую душу?

И все согласно кивнули, будто забыв, что речь идет не о существе из плоти и крови, а о сознании, базирующемся на твердых запоминающих кристаллах и фазовых микросхемах, интегрированных в гигантскую тушу огромного корабля, способного несколькими массированными залпами уничтожить целую звезду.

Через полчаса, когда компания рассыпалась на двойки и тройки, Эсмиэль подсела к одиноко притулившемуся у камина Эонею. После того как они добрались до Земли, у всех как-то сразу нашлось дело. Даже экипаж рейдера и десантников растащили по различным службам. А уж старшина Клом со своими ремонтниками вообще блистал суперзвездой. Как выяснилось, у канскебронов вообще не было пустотных монтажников. Их технологии просто не предусматривали монтажных работ в открытом космосе. Но у землян не было всей номенклатуры внеатмосферного оборудования и, в частности, пустотных доков и ремкамер, поэтому технология пустотного монтажа в некоторых случаях являлась настоящей панацеей. А вот Эоней оказался практически не у дел. Нет, его приглашали на ежедневные рабочие совещания, и Алукен-Соломон Канн несколько раз обращался к нему с разовыми просьбами, но все остальное время император оказался предоставлен самому себе. Именно этим и был вызван его интерес к рыбалке.

— Ну как дела, кузен?

Эоней улыбнулся:

— Все нормально, кузина. Чувствую себя как больной, которому врачи прописали полный покой и никакого волнения. Скучновато немного.

— А чего не заходишь? Вот и рыбу твою Роланд приносил. Поболтали бы.

Эоней усмехнулся:

— Не хочу тебя компрометировать.

Эсмиэль удивленно посмотрела на него и рассмеялась. Все присутствующие невольно прервали разговор и обернулись на этот звонкимй, завораживающий смех.