Принцесса с окраины галактики

Похоже, предстоявший им разговор был довольно серьезным, поскольку, как выяснилось, его совместили с ужином, а стол им накрыли в блоке, оборудованном под комнату релаксации. Земляне как-то крайне пренебрежительно относились к внешнему антуражу, к интерьеру либо какому-то иному обрамлению любого предстоящего действия, если, конечно, в этом не было серьезного практического смысла, так что выбор в качестве места для беседы блока релаксации, да еще и совмещение ее с ужином, означало многое.

Первые пятнадцать минут прошли довольно спокойно. Олег привез гостинцы с поверхности от какого-то дядюшки Иззекиля, на которые Ольга отреагировала довольно бурно. Сам Эоней, вежливо попробовав, решил ограничиться более стандартным набором продуктов. Нет, земная кухня ему нравилась, но, как он теперь понял про себя, все-таки в этой области он был скорее сторонником традиций.

Когда все насытились и существенная часть кроветока оттянули вступившие в активную работу желудок и кишечник, что резко снижало вероятность излишнего влияния эмоций на течение разговора, к Эонею обратился Энтони:

— Скажите, император, как вы оцениваете положение империи и ее перспективы в начавшейся войне?

Эоней ответил не сразу. Вопрос был непростой, и ответ на него требовался еще более непростой. И не до конца правдивый, по классическим канонам. Ибо задающие подобные вопросы оценивают не только сам ответ, но и настроение, мотивацию отвечающего, чего он хочет добиться, отвечая спросившему, и еще многое, многое другое. Конечно, если его задали не в беседе за стаканом на коммунальной кухне, а во время, по сути дела, межгосударственных переговоров. После трех недель пребывания на Земле Эоней, однако, пришел к выводу, что в этом странном анклаве все обстоит совершенно по-другому. Не так, как принято в высокой политике. То есть здесь спрашивают именно то, что спрашивают, и рассчитывают именно на предельно честный и откровенный ответ, исходя из которого и будут строить дальнейшие отношения. И сейчас ему предстояло решить, какой ответ давать. Привычно не совсем правдивый или…

— Я оцениваю положение империи как сложное и вполне могущее привести к катастрофе, но не безнадежное, — ответил Эоней.

— В таком случае, — вступил в разговор Олег, — должен вам заявить, что канскеброны отводят на Обращение всей империи одиннадцать лет. Два года из которых уже прошли.

Над столом повисла оглушительная тишина.

— Это… — Голос Эонея прервался, он сглотнул и заговорил снова: — Это вам рассказал Средоточие?

— Да, — ответил Олег, — и я, после того как ознакомился с его выкладками, склонен этому поверить.

Некоторое время император молчал, не столько анализируя и обдумывая то, что услышал (чего уж тут обдумывать?!), сколько привыкая к новому положению вещей, а затем тихо, не поднимая глаз, спросил:

— Что можно сделать?

Олег покачал головой:

— Мы не знаем.

Эоней вскинул голову, глядя горящими глазами на землян:

— Что значит — не знаем?

Энтони успокаивающе вскинул руки:

— Ваше величество, мы просто хотели сказать, что с имеющимся набором ресурсов и позиций мы не видим возможности переломить ситуацию.

Эоней пару мгновений сверлил взглядом чернокожую физиономию Энтони, потом перевел взгляд на Олега.

— Какие у нас возможности изменить набор?

Олег спокойно выдержал его взгляд. Он переглянулся с сестрой, все это время молча сидевшей сбоку от Эонея, а затем вновь посмотрел в глаза императору.

— Мы предполагаем, что у нас, причем под словом «нас» я имею в виду и Землю, и империю, шансы могут появиться лишь в том случае, если империю возглавит… человек, способный к Проникновению.

Эоней изумленно уставился на Олега.

— Вы хотите сказать, что императором должен стать берсерк? — Он саркастически рассмеялся. — Как вы себе это представляете? Вы думаете, что благородные дома согласятся с этаким финтом? Или что вас примут подданные? Вы способны быть столь убедительными? Ну в таком случае я вообще не представляю, зачем нам с вами разговаривать! Вперед! Кому из вас я должен передать свои полномочия? Вам, адмирал Рюрик? Или вам, господин Энтони? — Император замолчал, саркастически глядя на землян. Но, к его удивлению, их реакция оказалась совершенно не той, которую следовало бы ожидать. Они… развеселились.

В глазах Олега запрыгали веселые искорки, Энтони отвернулся, а Ольга откровенно захихикала.

— Ваше величество, — подчеркнуто вежливо начал Олег, — просим прощения за то, что не слишком внятно выразили свою мысль. Мы совсем не имели в виду, что вы должны передать ваши полномочия кому бы то ни было. — Тут он посерьезнел. — На самом деле смысл таков: не императором должен стать берсерк, а, наоборот, император должен стать берсерком.

Эоней замер. Несколько мгновений он переводил взгляд с одного на другого, а затем на третью, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки розыгрыша, потом опустил голову и некоторое время напряженно размышлял.

— Но… из информации, с которой мне удалось ознакомиться, вытекало, что это уникальная особенность земного генофонда. И никто из империи не способен…