Принцесса: следствие ведут…

– Цель – принцесса, точнее, амулет, так босс сказала; средства – любые, если что, можно несильно калечить принцессу, даже желательно, так сказать, для профилактики, – Фрейр быстро пролистал несколько листков составленного им накануне отчёта. – Так, здесь биография принцессы, здесь показания дедка, здесь – наши наблюдения. Есть много совпадений, старик, скорее всего, шпион, может быть, бывший, вероятно, даже работал до нас на Алину.

– Вряд ли, принцесса слишком избирательна, она не нанимает старых маразматиков, – Чип почесал затылок морщинистой рукой.

– Не нанимает, так не нанимает, – Фрейр с пофигистичным видом пожал плечами. – Главная подозреваемая – королева, я также не доверяю ушастым, они явно что-то скрывают.

– Ладно, задача ясна, – подытожил Дейл. – Мы с братом пойдём обмозгуем проблему, вы сдайте отчёт принцессе, а потом мигом обратно, ждём вас в месте икс.

– Где, простите? – оторопело вытаращился на него Норд.

– Тьфу ты, всю конспирацию сорвал, поганец! – Чип завел глаза к потолку, сплюнул и указал на неприметную заднюю дверь. – Ждём там, ровно в полночь, и не опаздывайте, как обычно!

***

Алина сидела в саду и гладила белоснежный живот раскинувшейся на её коленях красавицы кошки шшиисской породы, когда перед самым носом материализовались два недавно нанятых ею стажёра, как их там? Форд и Нейр, нет, как-то по-другому. Дорд и Рейр? Вроде, похоже.

– Зачем пришли? – принцесса откинулась на удобную спинку скамейки, увитую виноградной лозой.

– Мы это, с отчётом, – Норд покраснел и даже оробел под тяжёлым взглядом босса.

– Ну, так давайте, – принцесса забрала из рук Фрейра толстую папку с документами, пробежала по ним глазами. – Всё фигня, инфа лажёвая, платить не буду!

– Как не будешь?! – Норд позабыл о венценосной особе и вовсю замахал руками, затопал ногами, в общем, повел себя неспортивно.

– Так не буду! – Алина ласково почесала кошку за ухом. – Принцесса нашлась, амулет – вот он, у меня, со стариком разобралась тоже я, а не вы… – под возмущенными взглядами братьев в принцессе проснулось гаденькое чувство, похожее на жалость.

– Да как ты можешь? Где твоя совесть? – завопили близнецы.

– Совесть в доле! – авторитетно заявило начальство. – Но, если вам так нужны деньги, вы можете помочь мне с одним делом.

– С каким? – обреченно вздохнул Норд.

– Конкуренты, – чуть скривившись, выдала принцесса.

– Думаешь, кто-то хочет тебя убрать? – удивленно прищурился крылатик.

– Хуже! Думаю, кто-то хочет отнять у меня бизнес… – тихо ответила Алина.

***

За обедом королева пустилась в воспоминания, поглядывая на свою старшую внучку, сидящую напротив в облике старого деда. Все присутствующие очень удивлялись, зачем ей понадобился такой престарелый поклонник, но выяснилось, что роман случился ещё тридцать лет назад, когда Виллавина, скинув маленькую дочку на воспитание правящей тогда матери-королевы и её супруга, усвистала на конференцию алхимиков в город Гобустан, столицу герцогства далеко на восточных равнинах. Сделав блестящий доклад и получив положенное количество наград и премий, Виллавина решила сходить позагорать и искупаться на небольшое озеро, благо стояло лето, а по дороге заглянуть на местный рынок, прикупить подарок для дочки.

– Дэвушка, купи персик, такой красавица даром отдам за одну улыбку! – предлагал один торговец.

– А вот попробуй мой виноград, ты такой сладкий никогда не ела, – вторил ей другой.

К подобному вниманию молодая женщина уже успела привыкнуть. В ту пору она красилась в блондинку, что для Гобустана было страшной экзотикой, зелёные глаза сводили с ума всё мужское население, ещё большей экзотикой служили её крылья. В принципе, будущая королева была настроена завести очередной роман, но не с первым же встречным, поэтому она гордо прошествовала через рынок, ничего не купив, решив, что присмотрится повнимательнее на обратной дороге, а пока пошла на пляж.

На пляже королева сняла легкое платьице, босоножки, расстелила на песке пушистое покрывало и с удовольствием окунулась в теплый водоем. «Везет же этим варварам! В наших горных озёрах не искупаешься даже летом! Да и что там того лета? Месяца три жары, потом три месяца ветров, а потом опять зима. Та зима, которая со снегом, ещё терпимо, а вот та зима, которая с грозами, совсем кошмар: сплошные лавины, камнепады и прочие стихийные бедствия. Половину бюджета на разгребание завалов и укрепление склонов тратим, какие же уж тут курорты?!» – порадовавшись, что государственные дела – не её забота, принцесса плавала, загорала, сушила крылья и волосы, пока не наступил вечер.

Солнце снизилось, пляж почти опустел, Виллавина оделась и пошла обратно в гостиницу. До рынка было не меньше километра, крылатая почувствовала, что слегка устала, поэтому с любопытством оглянулась на звук мотора и окликнувший её голос, предлагающий подвезти до города.