Принцесса-служанка для лорда Валтора

Он ухмыляется в ответ, тоже отпив из фляжки, и тут же вешает ее обратно на пояс.

— Да с того, глупая девчонка, что я это чую. От тебя вашей магией несет за версту, а ты и не знала? Ну, не знала ведь, скажи! Ахах, тогда слушай старого Пира, да запоминай хорошенько: нас, гномов, не обмануть. Ты — из старого рода, у тебя в предках эти ваши "Древние", на которых вы молитесь, как на Богов. А что, тебе родители не говорили, кто ты?

Я, действительно почувствовав себя немного лучше, поднимаюсь на ноги и сажусь на скамью. Гном плюхается рядом со мной и болтает ногами в воздухе, все еще весело ухмыляясь.

— Не говорили. Мать пропала без вести, отца убили. Некому было сказать.

Лицо гнома меняется, и его красноватые глазки вдруг становятся грустными.

— Ах, вот оно что… ну, прости, коли так. Я ж не знал. А из какого ты клана?

Запомнив наставления Аршаил, я отвечаю, что меня зовут Ниарэль, и я из клана Хоар. Имя отца я все же не называю, решив, что так будет лучше.

— Ниарэль, значит… да уж, нехорошо к тебе жизнь повернулась. Сирота, да еще и прислуга. Ну а магией-то какой пользуешься? Только не делай такие глаза, я ж тебе сказал, что чую, кто ты. И магию твою чую.

— Боевых навыков у меня нет. Зато понимаю язык животных и птиц, могу наложить легкие чары скрытности и… и, пожалуй, все.

Свою главную тайну, о том, что своей магией я могу воздействовать на разум любого живого существа, я благоразумно держу в тайне. Ох, не внушает мне доверия этот гном… слишком много он знает.

— Вот как… ну, тогда скажу тебе по секрету, пока я добрый. Здесь у тебя свои способности развить не получится, а жаль — потенциал у тебя огромный. Магии в тебе, как воды в том фонтане, только пользоваться ей еще не умеешь.

— А почему не смогу? Я тоже заметила, что здесь что-то мешает, но что именно?

— Хорошие вопросы задаешь, наглая девчонка. Умные. Да вон тот фонтан и мешает.

Я смотрю на гнома с явным сомнением, но он больше ничего не говорит и только усмехается в бороду.

— Ладно, хватит на сегодня вопросов. Пир хочет спать, так что иди немедля к себе! — толкнув меня со скамьи, гном словно из воздуха достает огромную мягкую подушку и ложится, повернувшись ко мне спиной.

— А если этот мужчина ждет меня за дверью? Господин гном, будьте так любезны — проводите меня до комнаты… прошу.

Гном подскакивает на скамье, с удивлением глядя на меня.

— Ну… ты… мелкая высшая нахалка! — верещит он, слезая со скамьи и пихая меня в сторону выхода.

Кисточка на его колпаке смешно подпрыгивает на ходу, да и сам он, маленький и коренастый, выглядит немного нелепо, даже при всей своей залихватской важности. Но мне сейчас совсем не до веселья, потому что идти одной по темным коридорам замка совсем не представляется мне хорошей затеей.

Пытаясь упираться, я убеждаюсь, что несмотря на рост, гном крайне силен. Значит, легенды о них не врут… ну, тогда попробуем другой способ. Из старых летописей я узнала, что гномы слишком падки на лесть, и с помощью похвал от них можно добиться чего угодно. Вот сейчас и проверим.

Но не успеваю я открыть рот, чтобы сказать хоть слово, как в сад входит лорд Валтор. Тени и звезды, ну и зачем его сюда принесло? Ах, да, я же должна была принести в его комнату букет свежих цветов!

Ну, все, теперь мне точно конец…

Глава 7 «Опасная магия»

Не зная, какую придумать отговорку, я приседаю в поклоне, затем хватаю пустую лейку и иду к двери, упорно глядя в пол.

— Здравствуй, Пир. Хорошо, что ты еще не спишь, мне бы не хотелось тебя будить. Я пришел узнать, что происходит — Ниа, помнится, я отдал Вам приказ обновить цветы в моей комнате. Что на сей раз помешало Вам выполнить это распоряжение?

Поставив лейку, я оборачиваюсь, так и не придумав, как именно собираюсь оправдываться.

— Это у меня к тебе есть вопрос. Валтор, зачем ты ее ко мне послал? Слабая, никудышная девчонка — даже лейку в руках удержать не может. Когда я пришел — она в обморок упала прямо у клумбы. — гном, осуждающе глядя на лорда, тычет пальцем в мою сторону.

— Так ведь говорят, что эльфы крайне выносливы… я не думал, что эта задача будет ей не по силам. Прости, Пир. Я найду для тебя другого помощника. Ниа, Вы можете идти.

— Да погоди ты, Валтор. Куда она пойдет, я же говорю — ее едва ноги держат. Иди с ней, проводишь хотя бы по лестнице, а заодно сам отнесешь свежие цветы к портрету твоей матушки.

Слушая, как меня обсуждают, я даже забыла о том, что раньше подобная дерзость привела бы меня в бешенство, и просто радовалась, услышав, что гном почему-то решил встать на мою сторону. Но вот последнее его предложение совсем меня не устроило — не хочу я никуда идти с лордом Валтором, он же опаснее любого насильника! У меня от одного его взгляда мурашки по всему телу…

— Негоже лорду провожать служанку. Если нас кто-то увидит, это может привести к ненужным разговорам, и тогда наставница… то есть, леди Аршаил, будет мной недовольна.