Принцесса-служанка для лорда Валтора

— Боги, Ниа, да ты действительно попала в жуткую ситуацию… все слуги уже слышали про эту «леди Иветт», и все, даже Илона, считают ее стервой. А уж Илона сама дрянь, каких поискать. Будь крайне осторожна, Иветт — из очень древнего и знатного рода, ее отец один из приближенных короля самого крупного государства людей. Если простая эльфийка ее чем-то сильно разозлит, то с большой вероятностью попадет на плаху. Ты понимаешь, к чему это я?

Я киваю, выбирая себе наряды из вороха платьев, лежащих на кровати. Лали, с тяжелым вздохом, понуро качает головой.

— Да не переживай ты так, я буду осторожна. Обещаю на кидаться в нее едой и не засыпать, если она будет говорить что-то очень скучное. С остальным я вообще справлюсь блестяще. Веришь?

— Верю. Но меня пугает твой взрывной характер и острый язычок. Ладно, будем надеяться, что все обойдется. Лорд Валтор сказал, сколько здесь пробудет его невеста?

Я морщу лоб, вспоминая нашу утреннюю беседу.

— Нет. Он еще не решил, станет ли она его женой. Кажется, это приглашение — что-то вроде проверки. Видимо, она будет здесь до тех пор, пока он не примет решение насчет брака.

Лали собирает платья, которые я оставила без внимания, и идет к двери, продолжая тяжело вздыхать на ходу.

— Остается только надеться, что наш хозяин не будет тянуть с решением… такие вести сразу после банкета с эльфами, ради которого мы провели на ногах целые сутки — это уже перебор! — бурчит она себе под нос, закрывая дверь.

Я остаюсь одна, но тут же вскакиваю и бегу к двери.

— Лали, вернись!

— Что такое? — она едва поспевает за мной, когда я тащу ее за руку в свою комнату.

— Что еще за банкет с эльфами?!

— А, ты об этом. Ну, пока ты мирно спала у себя в кроватке, мы тут с ног сбились. Марла заставила меня и еще двух девушек помогать на кухне, затем нас отправили прислуживать за столом, и мы освободились только поздно ночью. А потом до утра оттирали котлы и мыли кухню и трапезный зал.

— Понимаю, это было ужасно, и ты очень устала, но… ты что-нибудь слышала о цели их визита? О чем эльфийские дворяне говорили с лордом?

— Ммм… помнится, у них шел какой-то крайне скучный разговор. Если вкратце, то они приехали сообщить, что все соглашения, подписанные между отцом лорда Валтора и королем Иметрином, теперь расторгнуты. И что наш правитель должен сам ехать к новому королю, Найлу, если хочет подписать новые бумаги. Дальше я вообще запуталась, потому что они начали обсуждать экономику и политику, а я в таких вещах ничего не смыслю.

— Иммерином.

— Что? — Лали с удивлением смотрит на меня.

— Не Иметрином, а Иммерином. Так звали прошлого короля эльфов. Значит, Найла уже короновали… ну, что сказать, шустро.

Лали, склонив голову набок, смотрит на меня с хитрым прищуром.

— Ниа, а почему тебя все это так интересует? И откуда ты столько знаешь о делах эльфийской знати?

Я отворачиваюсь, надеясь, что она не заметила гримасу боли на моем лице. Нужно взять себя в руки, пока Лали не начала подозревать меня во лжи…

Взглянув на свое отражение в стоящем неподалеку зеркале, я невольно вздрагиваю. Когда я успела так осунуться?!.. ладно, не время переживать о своей внешности, нужно побыстрее придумать правдоподобный ответ.

— Эм… ну, нас же не так много, как людей. Мы все знаем о подобных событиях, ведь судьбы простых эльфов зачастую меняются в зависимости от того, кто ими правит. К тому же, я воспитанница знатной эльфийской дамы, не забывай. Ладно, не буду тебя отвлекать. Спасибо, Лали.

— Ясно. Не за что. Если это все, что ты хотела знать, то я пойду лягу, мне нужно хоть немного вздремнуть.

Оставшись одна, я запираю дверь и достаю из тайника под кроватью резную черную шкатулку с украшениями. Когда-то их носила моя мать, и пока ее не найдут — это все, что мне от нее осталось. Я рассматриваю изящные кольца, тиары, браслеты и серьги, усыпанные драгоценными камнями, и пытаюсь представить маму такой, какой описывала мне ее Аршаил. Высокая, стройная эльфийка с черными, как смоль, волосами и нежной светлой кожей. Отец однажды сказал, что ее глаза были похожи на звезды… хотела бы я это увидеть.

Тяжело вздохнув, я закрываю шкатулку и убираю ее на место. Я бы отдала все эти драгоценности даже за самый призрачный шанс шанс вернуть к жизни своих родных.

Как же ломит виски без свежего воздуха… нужно проветрить голову. Плевать, что Валтор сказал мне оставаться в своей комнате, я его служанка, а не рабыня. К тому же, меня так сильно тянет в зимний сад… хочу еще раз увидеть тот водопад из воды и лунного света! И, конечно, поговорить с Пиром. Этот гном вызывает у меня еще больше подозрений, чем сам хозяин замка. И он многое знает про магию и артефакты — а значит, если я смогу с ним подружиться, то получу шанс узнать, как активировать свою магию прямо здесь.