Принцесса Торитель

То, что он принёс, оказалось маленьким мохнатым животным с хоботком и свиными ушками. При таком странном наборе это был очень очаровательный зверёк с бездонно-голубыми глазами. Где-то в глубине души Торитель была бы даже не против, чтобы такого зверька подарили и ей.

Сейчас, пока Литгут с Торитель ждали, когда им откроют, принцесса присела на корточки рядом с корзиной, отодвинула край накидки, и оттуда высунулась голова зверька. Торитель почесывала его за ушком, а он в это время обнюхивал своим хоботком её руки.

Но вот заскрипел засов отворяемых ворот. Торитель поспешно положила накидку обратно на корзину и поднялась.

В щели между приоткрытыми створками ворот показалась чья-то бородатая голова. Эта голова молча и внимательно осмотрела их, затем стражник высунулся в проем чуть больше и, наконец, нарушил не очень приятную тишину:

– Волшебник Литгут, насколько я могу судить? – пробурчал он.

Литгут кивнул в ответ и уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но стражник прервал его:

– Меня информировали, – коротко бросил он и исчез в проеме.

Литгут и Торитель остались стоять в недоумении. Они переглянулись и опять уставились на ворота. Через несколько минут из ворот высунулась рука стражника и поманила их внутрь.

Литгут взял корзину и первым подошел к воротам. Торитель, не отставая, следовала за ним. В щель, через которую до этого высовывался стражник, Литгут увидел его удаляющуюся спину. Он потянул одну створку ворот на себя, поскольку щель была очень узкой для того, чтобы ему можно было через неё протиснуться, и тем более Торитель в её роскошном платье. Но ворота не больно-то поддались. Тогда Литгут передал корзину Торитель, а сам схватился обеими руками за створку и что было сил дёрнул её. Через несколько рывков его усилия увенчались-таки успехом. Проход стал шире, но как раз только чтобы можно было пройти одному человеку.

Оказавшись по ту сторону ворот, Литгут хотел было закрыть их, но подумал, что, наверное, стражник куда лучше справится с этой задачей. Самого же стражника уже нигде не было видно. В щель Литгут видел, что, не став никого ждать, стражник пошел по тропинке, ведущей на вершину холма, на котором возвышался сам замок. Литгут и Торитель отправились вслед за ним.

Глава 33

Тропинка, ведущая к замку, пролегала между густыми деревьями и очень скоро терялась в них. Поскольку холм был достаточно крутой, то она не шла прямо, а извивалась из стороны в сторону. Волшебнику и принцессе пришлось не раз резко поворачивать, прежде чем они добрались до вершины. После каждого поворота Торитель думала, что вот-вот покажется замок, но там её ждал лишь очередной отрезок пути. И вот, наконец, когда последние деревья расступились, взору Торитель предстал очень красивый замок, выложенный из серого кирпича.

Как и все волшебные замки, этот был украшен множеством башен, самую высокую из которых венчал флюгер. Часть стен была увита плющом, который кое-где закрывал не только сами стены, но и окна.

Подойдя ближе, Торитель остановилась и какое-то время просто смотрела на замок. Он был так сказочно красив! Но он оказался не совсем таким, каким она представляла его себе.

– Я думала, он должен быть немного более мрачным, – еле слышно прошептала она.

– Почему? – поинтересовался Литгут.

– Из-за того, что все вы рассказывали про это семейство. Я думала, такие замки, как этот, бывают только у добрых королей.

– А Хокин и есть добрый король, – сказал Литгут и, в ответ на её недоумённый взгляд, пояснил, – просто он очень любит свою дочь и потакает ей во всём.

– Ты знаешь, – добавил он, когда они подходили к дверям замка, – что любовь часто толкает людей делать не очень красивые вещи.

Подойдя вплотную к двери, Литгут взял в руки дверной молоток и сделал несколько ударов. И опять им пришлось ждать, прежде чем им открыли. Каково же было их удивление, когда за открывшейся дверью они увидели лицо всё того же стражника, который открывал им ворота внизу.

– Волшебник Литгут? – опять спросил он.

Только Литгут кивнул в ответ, как стражник повернулся и пошел внутрь замка.

Литгут решил на этот раз не ждать и сразу же последовал за ним, благо эта дверь не оказала ему такого сопротивления, как та внизу.

Они прошли через довольно просторный холл, свернули вбок, и теперь шли по узкому коридору. Тут было темновато, так как не было окон, и коридор освещал лишь факел в руках у стражника. Поэтому Литгут и Торитель старались не отставать и быстро семенили за ним.

Торитель чувствовала себя всё более и более странно. По тому приему, который пока им был оказан, Торитель даже не решалась представить себе то, что может их ждать впереди. А про цель, с которой они пришли сюда, она даже и не вспоминала. Каждую секунду она ощущала неуверенность и какое-то не вполне осознанное чувство опасности, даже несмотря на то, что она была не одна, а с Литгутом. Жаль, что она не могла отправиться сюда с Рродериком. С ним она наверняка чувствовала бы себя в безопасности.