Принцесса Торитель

— Джулит, дорогая, — обратилась она к внучке, поспешно отводя взгляд от Торитель.

— Да, бабуля, — радостно отозвалась та.

— Я думаю, Торитель нам пока не нужна.

— Да! Мне и так было ужасно весело, — охотно согласилась Джулит. — Разве что, — она на секунду задумалась, и на её лице появилось удовольствие от того, что ей пришло в голову, — мы попросим Торитель собрать нам немного ежевики?

Склизле явно эта идея очень понравилась. Она позвонила в маленький колокольчик, который стоял на столе, и через мгновение на терассе вновь появилась Старга.

— Послушай, — обратилась к ней Склизла, — нам с Джулит хотелось бы пирога с ежевикой сегодня вечером. Торитель вызвалась собрать её, — при этих словах Джулит прыснула и продолжила чесать за ухом у зверя.

Старуха молча кивнула в знак согласия, и они с Торитель отправились на кухню. Там Старга дала Торитель большую плетёную корзину и проводила её до выхода из замка. Стоя на крыльце, она ткнула рукой в какую-то точку на горизонте, сказала, что ей туда, и так хлопнула за её спиной дверью, что Торитель еле устояла на ногах.

Надо сказать, что замок Склизлы отличался от замка короля Хокина. Он тоже был очень красивым, но ещё и очень и очень пугающим. В Хокинболе замок окружали молодые зелёные деревья, всюду росли цветы, пели птицы, и вообще все было такое красивое, что можно было, забывшись, просто остановиться и любоваться тем, что тебя окружает. Здесь же рядом с замком тоже росли цветы, но они все больше норовили или зацепиться за тебя какой-нибудь колючкой, или вовсе укусить.

Хотя на деревьях были листья, но они все равно производили впечатление каких-то старых и полусгнивших Их корявые ветви были похожи на руки с крючковатыми пальцами, которые хватали Торитель за платье, так что ей постоянно приходилось останавливаться и высвобождать себя из их цепких объятий.

Через некоторое время принцесса вышла на тропинку, которая вела дальше в лес и должна была привести её к тому месту, где росла ежевика. Здесь Торитель смогла идти спокойней. Но это спокойствие было обманчиво. Стоило ей пройти каких-нибудь шагов двадцать, как вдруг она вздрогнула. Что-то склизкое коснулось её шеи. Она еще ничего не успела понять, как вдруг увидела, как по её груди ползет змея. Она тут же схватила её, бросила так далеко в кусты, как могла, и бросилась наутёк. Ей было так противно и так страшно! Она бежала и бежала. Несколько раз она спотыкалась, один раз и вовсе упала. Поднявшись, она какое-то время просто стояла и пыталась прийти в себя и оглядеться. Всего в паре шагов от того места, где она остановилась, принцесса увидела те самые заросли ежевики. Торитель с облегчением вздохнула. Наконец-то она добралась до них. Теперь нужно как можно скорее набрать корзину и возвращаться обратно. Как бы ни было там плохо, но всё же там она была не одна.

В замок Торитель вернулась лишь ближе к вечеру. Дело в том, что собирать ежевику оказалось не таким уж лёгким занятием, как было подумала принцесса. Домой она пришла не только с полной корзиной, но и с исцарапанными в кровь руками. И на этот раз никто не спешил залечивать ей раны. Наоборот, как только её увидела Старга, она выхватила корзину из её рук и, не дав ей передохнуть и секунды, сразу же отправила прислуживать Их Величествам за столом.

Когда, уже далеко за полночь, Торитель, наконец-то, было позволено идти спать, она сначала попыталась промыть свои раны, отчего те ужасно защипали. Принцесса сморщилась от боли, но не издала и звука, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Добравшись до постели, она подумала, что завтра, каким угодно способом, но ей просто необходимо найти свое голубое платье, а в нём спасительный пузырёк, потому что долго так вытерпеть она не сможет.

Глава 37

Следующие несколько дней не принесли ничего нового. Целыми днями Торитель только и делала, что исполняла прихоти принцессы Джулит. Стоило той захотеть поиграть в крокет, и Торитель вынуждена была рыскать по зарослям этих колючих и за всё цепляющихся растений в поисках упавшего мяча. Через пять секунд Джулит приходило в голову, не перекусить ли ей слегка, и Торитель стремглав мчалась на кухню и возвращалась с подносом, нагруженным едой.

Помимо выполнения всевозможных прихотей Джулит у Торитель было много других обязанностей: ей приходилось мыть полы в бесчисленных комнатах и коридорах этого огромного замка, стирать бельё, чистить до блеска медную посуду и многое-многое другое. Единственное, что ей почему-то не поручали, так это кормить животных в зверинце. Когда она узнала о его существовании, она сначала было удивилась, почему её туда не посылают, но вскоре за всеми делами эта мысль как-то потерялась.