Принцесса Торитель

В дальнем конце конюшни, за последним стойлом, Торитель увидела ещё одну дверь. Она попробовала, не заперта ли та, и дверь поддалась. Тогда принцесса открыла её настежь и заглянула внутрь. Перед ней простирался длинный коридор, который терялся где-то далеко впереди, по бокам которого на стенах кое-где висели фонари. Торитель вошла внутрь и прикрыла за собой дверь, так чтобы снаружи нельзя было подумать, что она именно здесь.

Принцесса всё шла и шла по этому бесконечному коридору, а он, казалось, всё никуда не приводил её. Но стоило только ей подумать, уж не подземный ли это переход в Хокинбол, как он вдруг закончился, но закончился ещё одной дверью. Торитель открыла и её, но то, что она видела, а, главное, услышала за ней, заставило кровь в её жилах остановиться. Всюду, куда проникал её взгляд, она видела клетки. Да, она попала в тот зверинец, в который её так усиленно никто не пускал. Но что это был за зверинец! В клетках тут держали не животных, а людей, гномов и других существ, названий которых принцесса не знала, причем, похоже, именно на них Склизла опробовала свои заклинания. У одного были раздвоенные кисти, у другого кожа пузырилась зелёными пузырями, у третьего были такие длинные уши, что он и шагу не мог сделать, чтобы не наступить. Причем, Торитель успела обвести взглядом лишь ближайшие клетки, поворачиваясь вокруг себя, чтобы броситься, что было сил, вон отсюда. И она уже дотронулась до ручки двери, как вдруг:

— Торитель!

Принцесса замерла.

— Торитель!

«Это не может быть он», — пронеслась в её голове мысль, и от неё ей стало ещё страшнее. Но это был именно он! Повернувшись, она увидела прижавшееся к прутьям одной из клеток лицо Мани Муника.

— Мани! — Торитель стремглав бросилась к его клетке. — С тобой всё в порядке? — спросила она, пытаясь оглядеть его в этом полумраке.

— Да, она ещё не придумала, что бы такое сделать со мной, — поспешил он её успокоить и попытался улыбнуться. — Да что обо мне, как хорошо, что вы живы, — сказал он ей очень ласково. — Как вы тут?

— Мани, у меня ничего не вышло! Я потеряла зелье, и теперь все мы обречены, — голос её был полон отчаяния.

— Ну что вы, я думаю, вы и так большая молодчина, — и он протянул руку через решетку и позволил себе погладить принцессу по руке.

Торитель немного успокоилась.

— А как же вы оказались здесь? Я думала, что вы бросили меня, — и от этого признания ей стало стыдно.

— Ну что вы, мы сразу же бросились вслед за вами, но нам не удалось напасть на карету — казалось, какая-то невидимая преграда окружала её.

— А, так это были вы, — прервала его Торитель, понимая теперь, что значили те странные звуки во время их пути и тот довольный вид Склизлы.

— Да, а потом мы пробрались в Склизилин и стали ждать. Литгут считал, что пытаться пробраться в замок опасно, что нужно дождаться, когда Склизла отправит вас в лес. Он был абсолютно уверен, что она это сделает. Но я не вытерпел. Я не мог больше выносить это ожидание, даже не зная, живы вы или нет, и отправился сюда. И вот я здесь, — печально закончил он.

— Вы обязательно выберетесь отсюда, — попыталась приободрить его принцесса, — мы освободим вас.

— Это я должен был освободить вас.

— Опустим это, — сказала Торитель. — Вы говорите, остальные члены отряда ждут в лесу?

Мани согласно кивнул.

— Один раз они уже отправляли меня в лес, но это было почти сразу после приезда. Наверное, тогда вы ещё не успели добраться сюда. Я не знаю, когда они отправят меня туда в следующий раз, а может и вовсе следующего раза не будет. Если же я хотя бы намекну о том, что хочу прогуляться, Склизла сразу же заподозрит неладное.

— Наверное, это звучит не очень обнадёживающе, но, похоже, нужно просто ждать.

— Просто ждать, — эхом повторила принцесса.

— Торитель, не сочтите это за грубость или нежелание продолжать разговор, но, по-моему, мы уже долго разговариваем с вами. Мне кажется, что вас могут хватиться.

— И правда, — встрепенулась она, — мне лучше вернуться.

Она повернулась, чтобы уйти, и уже почти дошла до двери, как опять бросилась к клетке, где сидел Мани и прижалась к прутьям лицом.

— Я обязательно вернусь, Мани!

— Я знаю, — ласково сказал он.

Глава 39

Все последующие дни Торитель ждала, когда же её пошлют в лес, хотя, с другой стороны, мысль о том, что её там ждёт, пугала её. И вот, наконец, этот момент наступил: однажды принцессе Джулит вновь захотелось пирога с ежевикой.

— И, кстати, ты ведь так давно не гуляла, — ехидно бросила она Торитель.