Принцесса Торитель

— А почему вы жжете костёр? Вы не боитесь, что его заметят?

— Литгут сделал так, что издалека его не видно, начал было объяснять он, но тут же осёкся, — но я не буду тебе больше объяснять. Опять поднимешь меня на смех.

— Ну, Рродерик, я не буду, — попыталась уговорить его принцесса, но это было бесполезно.

— И не проси, — надулся Рродерик, но тут их отвлёк Литгут.

Он неслышно подкрался к ним и вдруг спросил:

— У тебя остался пузырёк с зельем?

Торитель обернулась и недоумённо ответила:

— Нет, — мысли её были уже очень далеко от зелья. — Старга уничтожила его.

— Тогда я дам тебе свой.

У принцессы глаза на лоб полезли:

— Вы что, хотите, чтобы я туда вернулась?

Литгут лишь молча смотрел на неё. Тогда она перевела взгляд в поисках поддержки на Рродерика. А вместо этого услышала:

— Мне жаль, Торитель, но именно тебе выпала самая опасная доля. Так получилось, что сейчас только ты можешь быть рядом со Склизлой.

И тут она поняла, что её кошмар не закончился. Только она почувствовала себя в безопасности, а теперь опять нужно возвращаться к этим злым женщинам и опять одной. А они будут сидеть и ждать, когда она всё сделает. Торитель молча поднялась, взяла в руки корзину и очень тихо сказала:

— Ну что ж, мне ещё нужно набрать ежевики, — и уже было повернулась, чтобы идти, как вдруг услышала: — О, это может сделать Хинни-Хуп! — впервые за последнее время подал голос Какамбер.

— Да, может, — подтвердил и он сам.

Все удивлённо обернулись в их сторону.

— Ну, он ведь хорошо прыгает, — неуверенно улыбнувшись, пояснил гном.

Торитель объяснила Какамберу, где находятся заросли ежевики, и гном с прыгуном отправились в ту сторону, а остальные стали ждать их возвращения. Торитель даже опомниться не успела, как они уже вернулись. Какамбер тащил перед собой корзину, полную ягод, а Хинни-Хуп припрыгивал рядом с ним. При этом, насколько принцесса успела заметить, на нём не было ни единой царапины.

— Жаль, что тебя не было в прошлый раз, — вздохнула она и благодарно взяла корзину из рук гнома.

Торитель ещё немного посидела вместе со всеми у костра, а затем отправилась в замок. Боясь быть замеченным, провожать её никто не стал.

В кухне, протягивая Старге корзину с ягодами, Торитель заметила, что та на секунду замешкала и как-то странно на неё посмотрела. Чуть поразмыслив, принцесса решила списать это на её обычную подозрительность. Но зря! В прошлый раз, когда Торитель ходила в лес, то вернулась оттуда вся взлохмаченная и израненная. Сегодня же она вернулась лишь чуть запыхавшись. И это не ускользнуло от неусыпного ока старухи. И, к сожалению, это не было последней неприятной новостью в этот вечер.

Дело в том, что когда Литгут дал принцессе второй пузырёк с зельем, ей некуда было его спрятать, кроме как просто положить его в карман передника. И пока она шла или сидела, он замечательно лежал на дне этого большого кармана. Но стоило только ей нагнуться с половой тряпкой в руках, как этот пузырёк мгновенно выпал наружу и покатился по мокрому полу. Торитель сразу же бросилась за ним, но поскользнулась и шлёпнулась на пол, при этом она очень больно ударилась локтём. Когда она поднялась, усиленно растирая ушибленный локоть, то сразу же увидела заветный пузырёк. Но, увы! Чуть выше она увидела носок старухиной ноги, раздавливающий его. Треск, потом противный смех — и Старга исчезла.

Торитель сидела на мокром полу и молча плакала. Они опять недооценили Склизлу. Похоже, им никогда не удастся покончить с нею! Дай Литгут ей ещё хоть десять пузырьков, эта ведьма со своими прихвостнями всё равно ухитрится победить её. Хотя стоп! Вот именно: нужно, чтобы это сделал кто-нибудь другой, а лучше — сам Литгут. «Мне даже не льстит, что все они так доверяли мне, — думала она. — Я совсем не такая сильная, как они думают». Поняв, наконец-то, что ей нужно переложить эту ответственность на мужские плечи, Торитель решила на следующее утро попытаться ускользнуть из замка и убежать в лес.

Глава 41

В эту ночь Торитель практически не сомкнула глаз: она пыталась не пропустить тот момент, когда в замке наконец-то все уснут, а другие, наоборот, ещё не успеют встать. Она сидела на кровати, прислушиваясь ко всем звукам, которые долетали до неё. Наконец, она осознала, что не слышит ничего кроме тишины и звука собственного сердца. Тогда она потихоньку встала, прокралась к входной двери и отворила её. Дверь слегка скрипнула. Принцесса вздрогнула и замерла. Постояв немного и ничего не услышав, она сделала шаг на улицу, облегчённо вздохнула и повернулась, чтобы закрыть за собой дверь.

— Не спится?

Торитель остолбенела. Прямо перед ней возвышалась Склизла Пятая собственной персоной.

— Я, я хотела набрать вам ежевики на пирог к завтраку, — запинаясь пролепетала принцесса первое, что пришло ей в голову.

— Какая прелесть! — пропищала ведьма. — И без корзины?

— Ам-м, — Торитель не нашлась, что ответить.

— Старга! — крикнула куда-то вглубь замка Склизла. — Корзину!

И в ту же секунду в дверном проёме появилась старуха с корзиной в руках, как будто она только и ждала, когда её позовут.