Принцесса Торн

– Для тебя мистер Локвуд. – Он остановился на верхней площадке лестницы, развернувшись ко мне, подобно урагану. – Слушай внимательно, Соплячка. Моя задача – защищать тебя. Я не могу делать это, находясь в гостинице через две двери по коридору. В этой поездке будет обеспечена максимальная безопасность. Я подключу местных агентов, которые прочешут отель, подготовят пути эвакуации, установят камеры и датчики движения, которые будут подключены к операционной комнате в соседнем номере. Ты останешься под моим наблюдением, под моей опекой, что значит, будешь действовать исключительно под моей юрисдикцией. Отказ от совместного проживания не рассматривается.

– Рэндом, – настаивала я. Он называл меня Соплячкой. – Мне угрожает какая-то опасность? Все это кажется таким… чрезмерным.

– Возможно, – произнес он, и впервые в его голосе прозвучала искренность. – Ты дочь одного из самых выдающихся президентов в истории Америки. И благодаря твоим выходкам в социальных сетях каждый идиот с электронным устройством в курсе, где ты живешь.

– Ладно. – Я вздохнула. – Если считаешь, что это необходимо.

– Считаю.

Мы застыли на месте, в шаге от второго этажа.

Рэнсом нахмурился.

– В чем подвох? Непохоже на тебя – следовать простым инструкциям без пинков и криков.

– Никакого подвоха, – сказала я, обходя его и направляясь к своему домашнему спортзалу в конце коридора.

Может, я действительно в опасности? Если так, мне точно не хотелось пострадать лишь из-за того, что пыталась доказать этому придурку свою правоту. К тому же сто́ит заметить, что наблюдать за Рэнсомом на разных стадиях раздевания, живя с ним в одном номере, было бы не самым худшим наказанием. Каким образом безудержная сексуальность Рэнсома смогла вызвать во мне хоть какую-то реакцию?

Я так долго находилась в спячке… Что, если я действительно еще способна испытывать возбуждение?

Дело в нем или во времени? Готова ли я знакомиться и ходить на свидания?.. Веди я себя менее ужасно, быть может, Рэнсом правда позволил бы мне жить своей жизнью, и я смогла бы встретиться с кем-то и понять, возникнет ли у нас химия. Но похоже, он не собирался бросать эту работу раньше времени. Возможно, в итоге научиться жить с этим зверем в течение шести месяцев еще не конец света.

– Если ты что-то задумала… – Рэнсом прищурился.

Я отмахнулась от него.

– Ты такой скептик. Тебе известно, что люди способны на альтруизм?

– Весьма спорное заявление.

– Ну, подискутируй сам с собой, а я пойду в спортзал и выпущу пар.

Я скрылась в своем домашнем спортзале, обошла эллипсоид, беговую дорожку, стойку с гантелями и направилась к мини-холодильнику, где хранился запас воды и мое любимое мороженое. Я достала сладость со вкусом «Кит-Кат» и ложку. В некоторых ситуациях требовалось нечто большее, чем просто смузи.

И жизнь с самым ворчливым орком Средиземья была одной из таких ситуаций.

Поедая мороженое, я решила пообщаться с Келлером по «ФэйсТайм», поскольку он был в отъезде. Каждый квартал Келлер снимал квартиру в Палм-Спрингс, чтобы поработать над своим загаром и попробовать новые варианты зеленых соков, которые впоследствии представлял в качестве сезонных напитков «Буст Кэмп» у себя в салоне.

Келлер как раз рассказывал мне о новом удивительном сочетании сельдерея, капусты, куркумы и мяты, когда в зал ворвался Рэнсом. На этот раз – ситуация накалилась – на нем было только полотенце. Хлипкая вещица, дразняще свисающая с пояса. Его темные влажные волосы были взъерошены. От тела исходил пар. Наступил тот момент, когда я бы обычно закричала и попыталась ударить его каким-нибудь предметом. Но, как ни странно, я не испугалась.

И не только я это заметила.

– Телохранитель с привилегиями? Серьезно? – проворковал Келлер с экрана моего телефона, округлив глаза. – Одобряю. И немного завидую.

Я изобразила рвотный позыв достаточно громко, чтобы Папа Римский услышал в Ватикане.

– Он сотрудник личной охраны. И обижается, когда его называют телохранителем.

– Сотрудник личной охраны? Звучит как презерватив, – рассмеялся Келлер.

В этот момент Рэнсом, решив, что ему надоел наш разговор, схватил мой телефон и швырнул его в другой конец комнаты. Тот упал на матрас для йоги.

Повернувшись к Рэнсому, я постаралась придать лицу как можно более бесстрастное выражение.

– Не хочешь рассказать мне, кто заполз тебе в задницу? Что бы это ни было, пожалуйста, не пытайся заставить меня его вытащить.

Рэнсом молча поднял руку и продемонстрировал кусок мяса между пальцами. Он выглядел темнее, чем когда я оставила его в шкафу, и с него свисали две личинки, корчась и собираясь упасть на пол.

Я зажала себе рот, борясь с рвотным рефлексом, теперь уже по-настоящему.

– Какого черта, Рэндом? – Вскочив с места, я выбежала из комнаты в коридор, спасаясь от запаха. Он бросился за мной длинными и целеустремленными шагами. Я спустилась по лестнице. Он тоже.