Принцесса Торн

– Неверный ответ. Даю тебе еще один шанс, прежде чем приступить к изощренному наказанию. Предупреждаю: мой вкус разнообразен, и я очень изобретательный человек.

Крейг, казалось, бредил от боли и страха.

– Что ты собирался с ней сделать? – Рэнсом наклонился и прошептал ему на ухо. Его пальцы сжались на волосах Крейга, выдергивая часть. Золотистые локоны упали рядом с моими рыжими. Вместе они напоминали оранжевые языки пламени.

Крейг закрыл глаза.

– Я… я… я просто… я подумал… то есть обычно я просто…

– Он мастурбировал, пока трогал меня, – услышала я свой голос в углу комнаты, обнимая себя за плечи.

– Сколько раз? – спросил Рэнсом, не глядя на меня.

– Четыре, – ответила я. Включая этот. Единственным препятствием между Крейгом и его целью стал мужчина, которого наняли меня защищать.

Каким-то образом мне повезло, что родители наняли Рэнсома.

– Подайте мне расческу, мисс Торн. – Он раскрыл ладонь в мою сторону.

Я бросилась к столу и сделала то, что он велел. Наши пальцы соприкоснулись, когда я передавала ему расческу. Волоски на моих руках встали дыбом.

Мое увлечение этим жестоким, сложным мужчиной, который поклялся обеспечить мою безопасность, не могло закончиться ничем хорошим.

– Приготовься к порке, малыш, – объявил Рэнсом в стиле ведущего ток-шоу. – Закуси одеяло, если не можешь выдержать жар.

– Одеяло в рвоте, – слабо возразил Крейг.

– Твоя заслуга. Приятного аппетита.

Он отшлепал его тыльной стороной расчески, по десять раз за каждый инцидент. В общей сложности сорок. Пока задница Крейга не стала невероятно красной и распухшей. Не думаю, что он сможет сидеть в этом месяце или в следующем. Что подарило мне чувство защищенности и безопасности. Словно кто-то прикрывал мою спину. И в миллионный раз за последнее время этим кем-то оказался Рэнсом.

Наконец он отпустил его. Крейг опустился на колени, штаны все еще были обмотаны вокруг лодыжек, и пополз к двери.

Он оставлял за собой следы из слез и крови.

– Вы за это заплатите… оба… вам это с рук не сойдет.

Рэнсом взял со стола коробку с салфетками, достал одну и небрежно вытер руки.

– Не уверен в этом, приятель. Если проболтаешься кому-нибудь о произошедшем, я расскажу всем, что случилось на самом деле. Мы оба знаем, что Джулианна с Энтони не получат премию «Родители года», когда речь заходит о мисс Торн, но сейчас ты доигрался. У тебя нет права на ошибку.

Крейг перестал ползти. Он обернулся, чтобы взглянуть на нас.

– Они ей не поверят. – Его глаза блестели.

– Ошибаешься. Но даже если и так, они поверят мне, – уверенно заявил Рэнсом. – А я не собираюсь держать это в пределах семьи. Только подумай, какой чек могу получить за столь пикантную историю. – Он издал низкий свист и покачал головой. – Ты меня обогатишь.

Я не думала, что Рэнсом станет так поступать – продавать историю таблоидам не в его стиле, – но сама идея леденила кровь. Крейг, видимо, разделял мое мнение, потому что перекатился по ковру, уперся в стену и встал на колени.

– Чего ты хочешь?

Рэнсом сел на табурет у стола, опершись локтями в колени.

– Ты больше никогда и пальцем не тронешь эту девушку.

– Договорились. – Глаза Крейга покраснели. Он отказывался смотреть на меня, сосредоточившись только на Рэнсоме. – Думаешь, я хочу иметь с ней что-то общее?

– Поскольку я о тебе очень невысокого мнения, то да, я считаю, что ты достаточно глуп, дабы попытать счастья еще раз. Я не останусь рядом навсегда. Но буду звонить мисс Торн каждые полгода, дабы убедиться, что ты сдержишь свое обещание. Считай это моей пожизненной гарантией. Она едва не подверглась нападению, находясь под моим наблюдением, и теперь я должен вечно защищать ее от монстра, пытавшегося ее облапать.

Я бы могла обнять Рэнсома. Я верила ему. Верила, что он будет звонить. Верила, что никогда больше не допустит, чтобы со мной случилось нечто подобное. А еще оценила то, что, несмотря на все его специфичные предпочтения, у него такое отчетливое представление о добре и зле, реальности и фантазии.

– Что еще? – спросил Крейг, склонив голову на грудь.

– Отмени репетицию свадьбы. – Я обрела голос. Мне не хотелось здесь находиться. Не хотелось притворяться, что рада за эту ужасную пару.

Он фыркнул.

– Будто я могу выйти в таком виде.

– Что ты скажешь людям? – Я направила вопрос Рэнсому, ненавидя себя за то, что меня это волнует.

– Он скажет, что у него проявилась аллергическая реакция, он потерял сознание и, падая, ударился затылком о зеркало. Мы нашли его и позвали персонал, – восполнил Рэнсом пробелы.

– У меня нет никакой аллергии, – заныл Крейг.

– Прояви креативность, подонок. – Рэнсом встал. – А теперь натягивай штаны и убирайся отсюда.

Через мгновение за Крейгом закрылась дверь, и мы остались вдвоем. Вонь от рвоты заполнила комнату. Рэнсом распахнул окно и встал рядом с ним, а я опустилась на табурет, который он только что занимал.

– Расскажи мне все, – попросил он, его голос не был ни мягким, ни бессердечным. – С самого начала.