Принцесса Торн

– Хэлли! Подойди, пожалуйста. Им нужна еще одна семейная фотография! – Из-за белых колонн Художественного музея Далласа доносился слишком веселый голос моей матери. На этот день музей превратили в место проведения свадьбы. Из-за чего пришлось отменить школьную экскурсию.

Я приподняла подол зеленого платья подружки невесты с выложенного камнем пола и пошла к матери. Крейг до сих пор не появился – спустя час после начала предсвадебной съемки, – а Гера в своем асимметричном шелковом бальном платье цвета слоновой кости от известного бренда находилась на грани безумия.

Пока я шла к родителям и сестре, чувствуя, что бедра еще болят, а лоно пульсирует от вчерашнего действа с Рэнсомом, я услышала, как Гера закипает, бросая в трубку:

– Мне плевать, даже если он мертв, Брэкстон! Если не появится здесь ровно через двадцать минут и не будет выглядеть на миллион долларов, я все отменю. Посмотрим, кто тогда погасит его студенческие долги. Этот бесполезный ублюдок уже много лет живет за мой счет. Он не выставит меня идиоткой.

– Корабль уплыл, – пробормотал Рэнсом в своем черном костюме от «Армани», когда я, направляясь к семье, проходила мимо него, уткнувшись глазами в телефон. Мое сердце пропустило удар, и я повернула голову, чтобы посмотреть, не встретится ли он со мной взглядом. Встретился.

Мы разделили момент. Улыбку. Понимание.

Вчера я впервые кончила с мужчиной.

Впервые занималась сексом. Настоящим сексом.

И теперь во мне проросло семя надежды. Что, возможно, я смогу быть счастливой.

Я проскользнула между родителями. Гера стояла рядом с отцом. Она сунула свой телефон в руки одной из подружек невесты.

– Давайте покончим с этим дерьмом.

Мы стояли на лестнице музея в стиле испанского колониального возрождения.

Гера перевела взгляд на меня.

– Замазать эти татуировки тебе было слишком сложно, да?

– Гера, достаточно, – укорила ее мама, обхватывая пальцами мое плечо в защитном жесте.

– Не понимаю, почему Гера так кипятится. – Я откинула волосы и соблазнительно улыбнулась в камеру, когда фотограф начал щелкать. – Если бы для нее была так важна эстетика, она бы не выходила замуж за человека, похожего на мопса.

– Ах ты ревнивая сука!

С диким воплем Гера откинула букет и бросилась на меня. Ее пальцы уже собирались обхватить мою шею, когда Рэнсом протиснулся между нами и загородил меня. Он не трогал мою сестру, но и близко не подпускал.

– Уйди с дороги! – Гера заскребла по его груди своими ногтями с французским маникюром.

– Гера, пожалуйста! – Мама дернула сестру за руку, пытаясь оттащить. Отец схватил ее за другую руку. Обменявшись недовольными взглядами, они повели ее вниз по лестнице, пока она пиналась и кричала.

Для разнообразия приятно оказаться в роли не самого проблемного ребенка.

– Я дам тебе пять. – Фотограф поморщился, отшатнувшись. – Знаю, каково это.

У него тоже была самовлюбленная сестра?

– Тебе надо успокоиться, – сказала мама Гере. – Ты давно не в себе. Я понимаю, что все это на тебя давит, но ты не должна срываться на нас, и особенно на Хэлли.

– Твоя мама права. Дорогая, мы не можем позволить себе устраивать сцену. Эти люди подписали соглашение о неразглашении, но, если что-то просочится… – добавил отец.

Я продолжала прятаться за спиной Рэнсома, мой взгляд прошелся по его шее. Красные следы от ногтей в форме полумесяцев – моих ногтей – украшали его кожу, и каждая клеточка моего тела сгорала от желания прикоснуться к нему снова.

– Жених здесь! – Придурок в подтяжках и туфлях «Адриен Оксфорд» пробирался через белые круглые обеденные столы, расставленные по саду, сбивая гирлянды и центральные композиции.

Спасены сексуальным насильником.

За ним следовал Крейг в костюме и с уложенными муссом волосами. Даже сквозь толстый слой макияжа было видно, как он побледнел. Я напряглась при виде него. Рэнсом сделал шаг назад, так что мы оказались плечом к плечу.

– Думаешь, он злится? – прошептала я.

– Думаю, что перемелю ему все кости в муку, если он что-нибудь предпримет, – ответил Рэнсом.

– Уже представила.

– Просто скажи слово, принцесса. – Он легонько пихнул меня плечом.

Почувствовав наше присутствие, Крейг перевел взгляд на нас с Рэнсомом. Его лицо омрачилось. Друг потянул его к ожидающей невесте.

– Вот так, дружище. Один шаг зараз, – усмехнулся он.

Гера проследовала к ним тяжелой поступью и ударила букетом в грудь жениха.

– Ты опоздал на час, придурок!

Отец фыркнул, потирая глаза.

– Наберите мне Грэма. Я должен проследить, чтобы это не просочилось в прессу.

– Я плохо себя чувствовал, – уклончиво ответил Крейг.

– Ага, что ж, может, тебе стоит иногда отказываться от пива, – проворчала моя сестра.

– Отстань от меня, ладно? – Крейг всплеснул руками, запустив пальцы в свои зализанные волосы. – Ты уже год не даешь мне и шага ступить. Похудей, отбели зубы, улыбайся в камеру, похлопай, обезьянка, похлопай. Больше не могу этого терпеть. Я больше не могу тебя терпеть! – Он потер щеку, будто ему дали пощечину. – Если я недостаточно хорош для тебя, просто скажи, и…