Принцесса в опале

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наступление глубокой ночи, первым почувствовал Акилу.

В темноте вспыхнули два сверкающих, желтых огонька. Зловещих.

Он решительно поднялся на дрожащих от слабости лапах. Глухо рыкнул на тупую, ноющую боль в боку и ткнулся мордой в лицо своего друга.

Айша вздрогнула, рука сама потянулась за спину к рукояти катаны…

… выдохнула, увидев морду талисмана.

− Нэсхе, − (*пора), бесшумно поднялась и застыла, давая затекшему телу возможность прийти в себя. Когда ноги перестало покалывать, Айша осторожно двинулась к люку. Акилу, прихрамывая, следом.

Выбраться и миновать охрану судна в компании крупной, раненной кошки, достаточно проблематично.

Айша, не без усилий, подсадила животное, зная, как ему больно, и велела ждать. Затем вылезла через люк сама и пригнулась.

Прохладный воздух Аскарима разительно отличался от теплого и ласкового Корсикианы. С моря тянуло запахом тины и рыбы.

Акилу неприязненно поморщился.

Плеск волн заглушал посторонний шум, давая преимущество. Крадучись, Айша обогнула ящики и тюки с грузом. Снова замерла, дожидаясь, пока портовый стражник пройдет мимо.

На мостике скрипнули доски…

Сердце ухнуло вниз и заколотилось быстрее.

− Алу, − (*Туда), Айша махнула рукой в сторону зеленной изгороди кустов.

Акилу послушно ринулся и прыгнул, скрываясь.

Айша на секунду прикрыла глаза, ощутив его боль…

… острую. Пронзительную. Жгучую. Она ядом разлилась в крови, сковывая мышцы.

Рана кровоточила.

Акилу лежал на земле: грудь его тяжело и нервно вздымалась.

Айша опустилась рядом на колени и приложила руки к ране.

Слова заклинания полились песней. Мелодичной. Успокаивающей.

Ладони вспыхнули синеватым огнем. Пламя жадно лизнуло кровавый бок и проникло вглубь раны.

Этого хватит, чтобы талисман не погиб, дожидаясь помощи.

Акилу, с шумом, облегченно выдохнул и поднял голову. Лизнул рану и поднялся.

Айша погладила талисман и осмотрелась, выбирая безопасный путь, помня по последнему визиту в Аскарим, еще с отцом, что улицы его полны патрульными…

Провести почти через весь город огромную кошку и остаться незамеченными…

… это искусство. Которое не обошлось без силы древних аэнки. Только став тенью,… бесшумной, можно проделать нечто подобное. Но даже в этом случае требуется бдительность…

Антикварная лавка Изгель, давней знакомой отца, располагалась на улице Сказочная.

Айша любила эту улицу, хотя бывала тут всего три раза. На Сказочной царила своя атмосфера — душевная. Сказочная. Здесь нет той суеты, что бывает на больших площадях, а люди — простые. Добрые и приветливые.

Сердце гулко билось о ребра. Патрульные могут заметить их в любой момент. За тяжелой дверью послышался настороженный голос Изгель. Знакомый до боли, вселяющий надежду…

— Кому там не спится? — спросила она «дружелюбно». Впрочем, как обычно.

— Тетя… — тихо позвала Айша, озираясь. Акилу пригибался, стараясь слиться с землей и быть незаметным. — Тетя, открой. Пожалуйста… — говорить громче, было слишком рискованно.

Затишье длилось мучительно бесконечно, обжигая оголенные нервы.

Скрипнул засов…

— Ох… — ахнула Изгель, непроизвольно отступив назад. — Детка… — взгляд проницательных, темных глаз скользнул по Айше, затем по талисману и зацепился на открытой, безобразной ране.

Не мешкая, Айша скользнула вглубь лавки, и выдохнула только после того, как дверь снова была закрыта на засов, погрузив их в полумрак.

В нос ударил запах благовоний.

Акилу все же не выдержал и чихнул. Чих, в полной тишине, немного пугающей, прозвучал неуместно и даже забавно, разрядив гнетущую обстановку.

Айша улыбнулась.

Изгель, ворча, и бренча своими бесчисленными браслетами, повела талисман за ширму.

— Чтож ты подставляешься, дружок? — причитала она.

Акилу фыркнул и потряс головой.

Айша огляделась, наконец, испытав подобие облегчения. Неожиданно захотелось упасть и разрыдаться. Странное, совсем несвойственное желание для ученицы аэнки…

… аэнки сильные. Их дух непоколебим…

Перед глазами встала перевернутая императорская бричка. Она валялась на обочине, словно мусор. Колесо вращалось, подгоняемое теплым ветром, и скрипело…

Айша осторожно спрыгнула с коня, уже зная, что там увидит.

По этой дороге, ее семья каждые выходные оправлялась в летний замок на пикник, где устраивали дружеское состязание на мечах…

… она надеялась их застать и обрадовать возращением раньше времени.

Застала…

— Альтан? Енги? Айсу? — спросила показавшаяся Изгель: за ее спиной звякнули подвесные колокольчики.

Айша моргнула, возвращаясь в реальность: в это помещение, к свечам и благовониям, к сувенирам, редким, и немного безвкусным, а еще, пугающе странным, к бусам…

— Все… погибли, — ответила, поджимая губы.

— Тебя ищут?

— Неверное… меня не было с ними… — «Я возвращалась домой…», закончила мысленно, но Изгель все прочла в ее взгляде и обняла. Просто. Без лишних слов. Как может обнять, только близкий, понимающий человек.

— Акилу поправится.

— Знаю…