Принцесса ветра и мести

Закатное солнце осветило лицо, но лучики не согревали, и я задрожала от пронизывающего холода. Подернутый алкогольной дымкой взгляд остановился на моих трясущихся руках, и легкий румянец окрасил неизменно бледные щеки Эллина. Мгновение, и изящный танец кружащихся в воздухе снежинок прекратился.

– Спасибо.

Поставив вино рядом с собой, я потерла ладони, чтобы согреться. Вьюга отступила, но мороз продолжил кусать оголенную кожу.

– Как ты меня нашла? – Голос короля звучал настолько сухо, что я на мгновение погрузилась в собственные тревоги.

– Саманта подсказала мне и… – Я осеклась, стоило бросить взгляд на правое запястье короля. Рукав серого камзола был закатан до локтя, поэтому я без труда обнаружила новый виток сделки. – На чем вы сошлись?

Эллину не требовалось объяснять, что я имела в виду. Однако вместо ответа он указал на бутылку вина.

– Тебе хватит! – одернула я захмелевшего короля и спрятала напиток за спину.

Он надменно фыркнул, а после неожиданно признался:

– Я струсил, Агнес. А власть не терпит слабаков.

Я подтянула колени к груди, и узкое платье слегка затрещало. Побоявшись, что ткань лопнет, я вновь вытянула ноги и скрестила их в лодыжках.

– О чем ты?

– Сэм предложила короне свою вечную службу при дворе. Так сказать, одну жизнь взамен другой. – Эллин провел языком по внутренней стороне щеки. – Итон предал меня и подверг опасности моих подданных. – Он безучастно уставился на кирпичную стену башни. – Завтра Габриэль объявит, что пленник сбежал и на него объявлена охота. Так что Итон больше не пересечет границу Неблагого Двора, но его безрассудство унесло слишком много жизней. – Король покачал головой. – Мне не следовало миловать его.

– Разве это трусость? – Я поймала его удивленный взгляд и не позволила отвести глаза. – Это мужество, на которое способны отнюдь не многие. Ненавидеть проще, чем найти в себе силы простить того, кто причинил тебе боль. Заглушая одни чувства, мы упиваемся другими.

В ледяных глазах зажглись разноцветные огоньки, но они быстро сменились хищным блеском. Я вытащила из-за спины бутылку и, прокрутив пробку, откупорила вино. Понюхала клубившийся над горлышком пар и довольно прикрыла веки, наслаждаясь пряным ароматом волшебных ягод фейри.

Эллин сложил руки между колен и грустно усмехнулся, наблюдая за тем, как я глотаю напиток. Горло обожгли пряные струйки, разгоняя тепло по моему организму.

– Поэтому ты делишь постель с Дорианом? – От неожиданности я поперхнулась, темные капли потекли по раненому подбородку вниз к ложбинке. Вырез платья нельзя было назвать скромным, поэтому вино впиталось в ткань прямо над округлостями груди. Король шумно выдохнул, но, совладав с собой, продолжил: – Пытаешься вытравить былые чувства отголосками новой страсти?

Меня прошиб озноб, но дело было вовсе не в морозе.

– Я тебя, наверное, огорчу, – грубо произнесла я, вновь пригубив опаляющую нутро жидкость. Конечно, я могла не поддаваться на провокацию с целью вывести меня на признание связи с Благим Принцем, но врать про постель не хотела. – Мы пытались сблизиться, – повисла звенящая пауза, – неоднократно, но дальше поцелуев так и не продвинулись.

Признаться в том, что мои чувства к Эллину не позволили перешагнуть черту, я пока не осмелилась.

Король выхватил у меня бутылку и залпом опрокинул в себя больше половины содержимого. Я захихикала, наблюдая, с какой яростью он проглатывает жидкость. Слегка опьянев, я почувствовала, как развязывается язык.

– А как дела обстоят у великого Неблагого Короля? Наверняка ведь после моего исчезновения придворные дамы гурьбой обивали порог ваших покоев?

Я попробовала мило улыбнуться, но воображение нарисовало картину близости Эллина и неизвестной мне красавицы. Улыбка быстро испарилась, словно кто-то стер ее с моего лица ластиком.

– Познав вкус и тепло тела любимой, сложно заменить его банальным удовлетворением мужских потребностей. – Слова короля прошили меня разрядом электричества, заставив вздрогнуть. – Сколько бы ты ни пил воду, она никогда не превратится в вино. – Он постучал пальцем по стеклу бутылки. – Утолить жажду можно, но вряд ли ты получишь истинное наслаждение.

Нараставшее между нами напряжение становилось все более осязаемым. Казалось, еще чуть-чуть, и воздух можно будет резать ножом. От мысли, что за эти полгода Эллин не подпустил к себе ни одну вздыхающую по нему девицу, огненный жар, подобно алкоголю, заполнил вены. Заглушив трепет в груди, я попыталась отшутиться и разрядить обстановку:

– Спермотоксикоз – опаснейшее заболевание, ваше величество.

Эллин едва не захлебнулся вином и прыснул в кулак. Кашель быстро сменился раскатистым смехом, от которого единичные снежинки, слетев с перил балкончика, закружились рядом с нами.

– Прародители, Агнес, ты хотя бы предупреждай о своих нелепых шуточках, – укоризненно проворчал он, постукивая себя по груди.

Я наигранно надула губы и села полубоком, поджав ноги под себя. Эллин находился соблазнительно близко, и я, не удержавшись, провела пальцем вдоль каемки его воротника. Длинные ресницы короля затрепетали.