Принцесса ветра и мести

– Я бы умер, Итон! Я и так ходячий труп! И даже выпади мне мнимая возможность избавиться от магии родственных душ, я никогда не предал бы Эллина!

После этих слов Габриэль отшатнулся, словно Итон был мерзкой кучей навоза, и, дав отмашку, позволил страже поволочь пленника к дверям.

Легким пассом генерал обрушил поток воды на заледеневшие двери. Он не только управлял водной стихией, но и умел контролировать ее температуру. Столкнувшись с льдом, магия генерала растопила морозную поступь, наполнив тронный зал шипящим паром.

Центральный страж распахнул массивные створки, и процессия, тянущая в неизвестность обреченного на смерть пленника, скрылась за поворотом коридора.

– Что произошло? – с дрожью в голосе спросила Саманта, когда в зале остался только Габриэль.

– Мы поймали Итона в сокровищнице, он пытался выкрасть наши рунические камни. Сопоставив все доказательства, мы уличили его в измене короне.

«Вот откуда побои», – догадалась я. Фейри не могли лгать, но заставить их говорить правду было необычайно сложно.

– Мне жаль, Сэм, – с сожалением добавил генерал, убирая клинок в серебряные ножны. – Но его вина неоспорима.

В отличие от темниц Дикой Охоты, в подземелье Ледяной Цитадели не разило сыростью и испражнениями, а по стенам не стекала черная жижа. Я плотнее закуталась в накинутую на плечи шубку, поскольку мороз здесь пробирал до самых костей.

Караульные мне не препятствовали. Учтиво поклонившись, они без лишних вопросов пропустили меня в подземелье.

Вниз вела мраморная лестница. Спустившись на нижний ярус, я настороженно огляделась. Темница напоминала высеченную во льдах гробницу с длинной шеренгой камер. Продвигаясь вдоль тоннеля, я на всякий случай окутала себя плотным воздушным коконом. Синий огонь в настенных факелах тускло подсвечивал пространство, делая мою тень несуразно огромной.

После увиденного в тронном зале Амина сопроводила меня в покои. Однако сидеть сложа руки было не в моих правилах, да и зудящая нервозность не позволяла мне бездействовать. Мне было жизненно необходимо выяснить детали сговора Итона с моим отцом. Узнать, как далеко зашел Маркус в стремлении меня защитить.

Сначала я не понимала, почему Неблагой Король назвал нижний ярус темницы зловещим, пока не набрела на единственную камеру с пленником.

Итон был прикован массивными цепями к потолку, а его ноги висели в нескольких футах от пола. Подрагивая, он беспомощно болтался в воздухе, словно тряпичная кукла.

Я зажала рот ладонью, сдерживая возглас ужаса. Горло Итона пленил шипованный ошейник, блокирующий магию фейри. Засохшая кровь покрывала обнаженную грудь и когда-то белоснежные брюки. В мгновение ока надменный аристократ превратился в жалкого заключенного. Белокурая голова свисала вниз, длинные волосы полностью скрывали его распухшее лицо.

Железо в отличие от фейри не причиняло мне вреда, и я, не опасаясь последствий, схватилась за толстые прутья.

– Итон? – тихо позвала я, словно боясь разбудить покоящиеся здесь души пленников.

Босые ноги фейца дернулись, и, протяжно застонав, он приподнял голову.

И снова непрошеный крик острым спазмом сдавил дыхание. На предателе красовалась маска-намордник, которая впивалась колючими крюками ему в щеки и рот, не позволяя говорить.

Расстроенно выдохнув, я слегка отодвинулась от камеры. Очевидно, король постарался, чтобы Итон в последние часы не смог оправдаться, но я не желала сдаваться.

– Ты был доносчиком моего отца? Или тебя заставил сотрудничать с Благим Королем Александр?

Итон отрицательно покачал головой, опровергая мое первое предположение, и тяжелый груз переживаний упал с плеч.

Глубже втянув воздух в легкие, я хотела задать следующий вопрос, но в подземелье проскользнул ненавязчивый запах мяты. Из-за поворота показалась Саманта в тонком атласном платье. Зимняя фейка не чувствовала холода, поэтому налегке брела вдоль замерзшего тоннеля. Длинный шлейф цеплялся за прутья камер, пока она, ровно держа спину, не приблизилась к нам.

– Почему-то я не удивлена, – скрестив руки на груди, обратилась ко мне Сэм. – Искала ответы о причастности к разрушению Араклеона твоего папаши?

Ее колкие слова словно ударили под дых. Источник моей силы взбунтовался, и благая магия вырвалась на свободу. Алые бутоны проросли сквозь лед темницы, усыпая кровавыми лепестками рыхлый снег.

Саманта обвела цветы ленивым взглядом и отвернулась к камере. Совладав с собой, я махнула рукой, и розы превратились в ароматный цветочный дым.

– Вражда не выход, Агнес, – вдруг огорошила меня Сэм, с жалостью наблюдая за висящим на цепях Итоном. – Я смирилась с выбором Эллина и перестала ненавидеть тебя. – От внезапного удивления мои глаза округлились, а рот приоткрылся. – Да, порой я бываю резка в высказываниях, но это не значит, что я бессердечная стерва. Предложить тебе дружбу я не могу, но взаимное уважение подарить способна.