Принцесса ветра и мести

Пропуская мелкие песчинки сквозь пальцы, я с притворным интересом наблюдала, как чайки одновременно балансировали на волнах и клювами чистили перья. Все лучше, чем думать об еще одном ударе от брата.

– Не верится, что Артур так легко отвернулся от меня, – прошептала я своему новому другу, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

Несуразный гном в зеленом колпачке, которого я усадила рядом с собой, лишь покачнулся на ветру. Мрачно рассмеявшись, я коснулась лбом собственных колен.

Что-то нависло надо мной, закрыв высокой тенью оранжевые переливы закатного солнца. Вскинув голову, я с облегчением наткнулась на два разноцветных глаза. Прищурив зеленый, Дориан загадочно всмотрелся мне в лицо.

Свободная рубашка принца была расстегнута, ветер играл тканевыми подолами, наполняя воздух терпкими нотами миндаля и пепла. Ничего не сказав, Дориан опустился рядом со мной на песок и принялся закатывать серые брюки.

– Смотрю, ты вновь посещала Даяну. – Принц ткнул указательным пальцем в чучело, опрокинув его на спину.

Я молча наблюдала, как он расшнуровывает ботинки, подставляя длинные ноги под поцелуи теплого моря, и внезапно выпалила:

– Ты знал, что мой брат решил жениться на Бриэль? – Отражая внутренние терзания, мой голос прозвучал надломленно.

Дориан отложил ботинки в сторону. Словно не расслышав мой вопрос, он лениво откинулся на руки позади себя. Морские блики заплясали на точеном теле фейца. Сглотнув, я поспешно отвернулась.

– Знал, – коротко ответил принц. Возмущение ущипнуло щеки, делая их пунцовыми. – Но я не хотел вновь причинять тебе боль. Зачем заново заставлять тебя страдать, если ты никак не можешь повлиять на его выбор?

Я резко встала, и Дориан прошелся по мне изучающим взглядом.

– А затем, чтобы я смогла научиться доверять тебе и отцу. И тогда мне не придется обращаться за помощью к Даяне.

Отряхнув юбку от мелких песчинок, я поплелась по пляжу прочь от принца.

– Агнес! – Звучный голос Дориана раздался позади меня, перекликаясь с шепотом волн.

Еще через мгновение мне на плечо сел пучеглазый гном, и я не смогла сдержать тихий смешок.

– Дориан просит не дуться на него, – по-детски произнес принц, дергая гнома за ручки. – Бестолковый феец вовсе не хотел тебя обидеть. Как и твой отец, он беспокоится о твоем душевном равновесии.

Я выхватила пучеглазую марионетку из рук принца и стукнула звенящим бубенчиком ему по лбу. Дориан состроил притворную гримасу боли и, извернувшись, обхватил меня руками. Волевой подбородок лег мне на макушку. Спину, крепко прижатую к телу принца, обдало жаром его кожи. Циркулирующий в его венах огонь словно проникал в меня через тонкий шелк платья.

– Я больше не выдержу твоих слез, зефирка. – Тон принца стал как никогда серьезным, в нем одновременно слышались решимость и дрожь от внезапного признания. – Не смогу спокойно смотреть, как ты убиваешься по прошлой жизни.

За последние месяцы мы с Дорианом очень сблизились. Рядом с ним я оживала, чувствовала. Даже разорванная в клочья душа на короткие минуты приобретала целостность. Наши отношения застопорились на недосказанности. Я все еще боялась раскрыть ему сердце, весомая часть которого, как ни старалась, до сих пор принадлежала другому. А он боялся спугнуть меня излишней назойливостью или получить отказ.

Я вжалась в крепкие мускулы.

– Дориан, не ты ли говорил, что правда всегда ранит? Что лучше жить с болью, чем витать в иллюзиях?

Благой феец тяжело выдохнул, смешав жар от своего дыхания с прохладой морского бриза.

– Обещаю впредь сообщать тебе все новости о Неблагом Дворе, даже если Маркус будет против.

Я благодарно кивнула, развернувшись к принцу лицом. Дориан напрягся, когда моя грудь прижалась к его.

– Филиппу сильно досталось? – прошептала я, не отрывая взгляда от пухлых губ принца.

Дориан хмыкнул:

– Нет, ему повезло, что он сначала встретил меня, а не короля. Отец думает, что все оставшееся после тренировки время ты провела со мной.

– А как прошла ваша аудиенция с лордами и представителями торговых ассоциаций?

Мне приходилось беспрерывно болтать, чтобы не замечать близости наших тел и разгорающегося пламени в чарующих глазах принца. Словно разгадав мою уловку, Дориан взял меня за руку и повернул вокруг оси, пощекотав намокшим подолом платья свои лодыжки.

– Как и всегда. Зажиточные фейцы требовали больший процент от сбора дани да увеличение численности армейских командиров. Торговцы же настаивали на расширении морского пути между западной и восточной частями Благого Двора для упрощения торговли пряностями и зерном.

Принц галантно подхватил меня под локоть, и мы неспешно двинулись вдоль раскидистого берега, омывая босые ступни в белой пене морских волн.

За первым ужином в королевской трапезной, из окон которой я и увидела благоухающую спокойствием прекрасную лагуну, отец поведал мне, что это было одно из любимых мест Элеонор. Вместе они часами бродили по пляжу, собирая ракушки и весело болтая ни о чем. Я сразу же влюбилась в этот уголок умиротворяющей природы, пряча за смирением воды и успокаивающим пением птиц свою разрушенную жизнь.

– И что решил отец?