Принцесса ветра и мести

Рядом со мной шумно проглотил слюну Эллин, а я еле сдержала ухмылку, припомнив, как падок он на ежевичные пряники. Повернувшись так, чтобы не глазеть на пересекающий лицо шрам, я протянула ему вкуснейшее лакомство. Эллин отрицательно качнул головой и вальяжно вытянул длинные ноги, едва не сшибив ширму. Я повторила свой жест, но уже настойчивее, и он наконец-то забрал у меня пряник, острыми клыками вцепившись в голову мишки.

– Мама видела вас сегодня в городе, – с набитым ртом промямлила Мира, вновь привлекая мое внимание. Она слезла с моих колен и устроилась в изголовье кровати, усевшись в позу лотоса. – Она заходила после обеда проведать меня и рассказала, что вы помогли восстановить амфитеатр.

Хмыкнув, я облокотилась на отставленные назад руки. Такая близость с Эллином меня тяготила, тем более после встречи с Эрни. Однако вмешивать ребенка в наши ссоры и разногласия я не хотела, поэтому позволила себе расслабиться, сделав вид, что рядом с ним мне так же комфортно, как и раньше.

– Боюсь, твоя мама слегка преувеличила мои заслуги в реконструкции. Я лишь помогла поставить на место колонну.

Мира воодушевленно поерзала по кровати, а Эллин молча уплетал пряник, по всей видимости, решив придерживаться той же тактики, что и я. Внезапно девочка помрачнела и положила недоеденное лакомство обратно в коробку.

– Все приходят меня навестить, а папе словно нет до меня дела, – со слезами на глазах призналась Мира и понуро опустила голову.

Я опешила и в панике повернулась к Эллину, ища помощи. Он протяжно выдохнул, подтвердив мои самые страшные догадки. Отец Миры, которого она так рвалась спасти, не выжил в битве. Кровь застыла в жилах. Фейри не могли лгать, и, чтобы еще сильнее не опечалить девочку суровой правдой, я осторожно произнесла:

– Он обязательно навестит тебя, дорогая. Просто не сейчас. – Я взяла ее маленькую ладошку и сжала, стараясь подбодрить.

– Но почему? – непонимающе спросила Мира, внимательно наблюдая за тем, как я поглаживаю ее пальцы. – Папа любит меня, он всегда рассказывал мне сказки перед сном. Может, я его чем-то разочаровала?

– Ни в коем случае. – Я коснулась ее холодной щеки и стерла мокрую от слез дорожку. – Он и сейчас рассказывает тебе сказки, просто ты их не слышишь.

Усомнившись в моих словах, Мира по-детски надула губки. Я подсела к ней ближе.

– Моя мама тоже часто читала мне перед сном, а потом… потом она отправилась на облачко.

– На облачко? – утерев нос рукавом платья, переспросила Мира и нахмурилась, словно обдумывая мои слова.

– Да, но я чувствую, что она все еще рядом, хоть я и не могу поговорить с ней. – Я дотронулась до своей груди, сглотнув обжигающий горло ком. – Но она все еще здесь, в моих воспоминаниях и мыслях.

Эллин вытянулся как струна и отвел взгляд. Я и сама не могла заставить себя посмотреть на того, кто причинил мой семье столько боли.

– Значит, мой папа умер? – срывающимся голосом поинтересовалась Мира и вздрогнула под тяжестью обрушившейся на нее правды.

Я отрицательно качнула головой:

– Нет, твой папа все еще жив, но теперь он живет в твоем сердце.

Мира расплакалась. Я положила ее голову себе на колени и принялась гладить по длинным кудрявым волосам. Пара слезинок скатилась и по моему лицу, намочив платье ребенка. Вскоре под мое тихое успокаивающее пение Мира уснула.

На смену нам пришла ее мама, статная зимняя фейка в синем платье. Заметив нас в кабинке дочери, она собралась поклониться, но Эллин остановил ее взмахом руки. Поднявшись, он вывел фейку в коридор, скорее всего, чтобы поведать ей о том, что Мира узнала о смерти отца.

Я смиренно ждала, пока они вернутся, боясь даже пошевелиться, чтобы не разбудить ребенка. Через пару мгновений, отодвинув штору, показался Эллин и безмолвно поманил меня рукой. Следом за ним вошла мама Миры и, приблизившись к кровати, помогла мне аккуратно переложить дочь на подушку и встать. Я расправила помятую юбку и в знак сожаления о кончине ее мужа коснулась плеча фейки. Она благодарно мне кивнула, накрыла Миру одеялом, и Эллин вывел меня из кабинки.

– Жаль Леона, он был добрым и отзывчивым мужчиной, – заметил Эллин, когда мы вместе брели к выходу из пропахшего лекарствами помещения.

Я ничего не ответила. Мы вышли в роскошный холл с ледяными инсталляциями. Слушая, как шаги Эллина звонко отдаются позади меня, я не выдержала и повернулась к нему.

– Не думала, что вы так привязались к Мире.

Король замер на полпути ко мне. Сейчас, в обычной рубашке и вельветовых брюках, заправленных в высокие сапоги, он был как никогда далек от образа алчного и безжалостного правителя, которого я постоянно представляла в надежде разлюбить.

– Я проведал всех раненых детей, чтобы убедиться, что их жизням ничего не угрожает, – уклончиво отозвался он.

Я придирчиво сощурилась, а Эллин указал на лиф моего платья. Посмотрев на блестящее кружево, по которому тек липкий сироп, я мысленно выругалась. Поймала сладкую капельку на указательный палец и чуть не взвизгнула от неожиданности.