Принцесса ветра и мести

Эллин выглядел безжизненно: к завтраку он даже не притронулся и, опустив плечи, словно на них давила вся тяжесть мира, задумчиво созерцал поросшую вьюнками стену.

– Значит, Лилиан сумела передать вам координаты ущелья в обход кровавой сделки? – с набитым ртом поинтересовался Артур и указал вилкой на меня.

Я немного оживилась и, сделав глоток свежевыжатого сока из серебряных ягод гитцу, ответила:

– Да, Лили удалось мастерски обойти клятву, и теперь нам известно все необходимое. – Я многозначительно покосилась на королеву.

Она невинно заморгала и повернулась к Эллину. Он передал ей сверток, а Лили взмахнула рукой, и выросший рядом с ней небольшой холмик земли его поглотил.

– Как вам моя сокровищница? Будоражит, правда? – едва заметно хихикнув, спросила она.

– Не то слово, – коротко отозвался Эллин и, оторвав виноградину, запустил ее в Лилиан, на что та состроила обиженную гримасу.

Бриэль и Артур удивленно переглянулись.

– Мы чего-то не знаем? – вмешалась принцесса и одарила нас таким сверлящим взглядом, что мне невольно захотелось спрятаться под стол.

В вазах на столе покачивались фиолетовые нарциссы, а ползущий по цветам маленький жучок пытался удержаться на лепестках.

– Конечно, – весело отозвалась Лилиан, и ее рожки заговорщически дернулись. – Эти двое, – она поочередно указала на меня и Эллина, – непроходимые тупицы и упрямые зануды.

Я мгновенно напряглась, ощутив, как загораются щеки, и даже проигравший ветру жучок уже не мог отвлечь мое внимание.

Артур прыснул от смеха, заливая соком стол. Принцесса подала ему салфетку. Он отвернулся и утер нос.

– Так вот, – ровным тоном продолжила королева, словно вовсе нас не оскорбляла. – Осмелюсь дать вам совет, исходя из собственного горького опыта. Пока вы боретесь сами с собой, жизнь проходит мимо.

На миг показалось, будто время остановилось, и я, оцепенев, забыла сделать вдох.

– Если думаете, что мы бессмертны и нам уготована вечность, вы ошибаетесь. Бессмертие в одночасье становится безжалостной карой, когда рядом с тобой нет тех, кого ты любишь. – Руки Лилиан задрожали, и она резко спрятала их за спину. – Я бы столетия отдала за минуты рядом с Генри, за возможность вновь обнять его и сказать, как я скучаю.

Рядом со мной сентиментально всхлипнула Бриэль, теперь уже Артур подал любимой салфетку.

Своими признаниями королева ранила меня в самое сердце. Не желая и дальше терпеть эту пытку, я слегка подалась вперед и произнесла:

– Если мы позволим чувствам возобладать над разумом, наша вечность может оборваться в любую секунду. Тебе известно о пророчестве?

На удивление, Лилиан вскочила и эмоционально всплеснула руками.

– Пророчество? – насмешливо пропела она и хохотнула совсем как мультяшный злодей. – Жизнь непредсказуема. Глупо тратить ее на такие пустяки, как чье-то там предсказание! – Лилиан зло раздула ноздри. – Судьба отняла у меня Генри без какого-либо изречения фавна. Знай я наперед, что стану причиной его гибели, проводила бы каждую минуту отведенного нам времени вместе, а не пряталась по углам, боясь принять неизбежное. – Последние слова она адресовала лично мне. А потом, резко развернувшись к Эллину, погрозила ему, словно нашкодившему мальчишке, указательным пальцем и добавила: – Я не ценила возможность просто быть с любимым, просыпаться рядом с ним или болтать по вечерам и жестко поплатилась! Так что, если расплата неминуема, дорожи каждым моментом, каждым ее чертовым вдохом рядом с тобой!

В беседке повисла такая давящая тишина, что звук упавшего на стол лепестка показался оглушающим. Бриэль прижалась к Артуру, а он нежно поглаживал ее по оголенным плечам. О чем думал Эллин, разобрать было невозможно. Он выглядел так, словно ледяная магия сковала все его эмоции.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Лилиан слегка успокоилась и вновь заговорила:

– Я провожу вас до западного склона. Там вы разобьете лагерь и отдохнете перед отправкой в логово монстров. Помочь в борьбе с арахни или в поиске монеты ни я, ни мои подчиненные вам не смогут. У нас договоренность с их королевой-матерью: мы не трогаем их, а они не покидают ущелье и сторожат Коридор Греха.

Эллин медленно кивнул. Его ледяная корона загорелась синим; казалось, еще чуть-чуть, и он даст волю своей необъятной силе.

Цитадель Цветов мы покинули к полудню. Я вскинула голову и подставила лицо под согревающие лучики. Бедная Бриэль походила на Снегурочку, которая вот-вот превратится в лужу от весенней духоты. Мой брат тащил кружевной зонт, укрывая возлюбленную от солнца.

Наша компания шла вдоль раскидистого леса, внимательно вслушиваясь в инструкции Лилиан и ее лакея.

Мы с Эллином молчали, удрученно витая в собственных раздумьях. Неблагому Королю погода тоже не импонировала, но в отличие от привередливой сестры, которая не только нагнетала, но и преувеличивала, он мужественно терпел жару. Я шагала позади них с Лилиан и любовалась его крепкой спиной, которую красиво обрисовывала рубашка. Корону Эллин снял, уложив волосы назад, словно шрам его совсем не заботил.