Принцесса Востока

– Добрый вечер! – Передо мной стоял Шейх Али собственной персоной. Да не просто стоял, а держал в руках огромную корзину с белыми розами.

– Д… добрый вечер – Заикаясь, ответила я, чем вызвала его усмешку. Он подошел ко мне уверенным шагом и торжественно вручил корзину.

– Поздравляю вас с открытием ресторана. Надеюсь, он принесет вам счастье.

Его голос был приятным, но что-то в его словах насторожило меня. Как-то двусмысленно они звучали.

– Спасибо! – Поблагодарила я, принимая цветы. От этого принца исходило что-то такое, что заставляло меня нервничать. – Мы пока не открыты, но если хотите, я сделаю вам кофе. – Почему-то мне показалось, что мой вопрос прозвучал глупо. – Принцы же пьют кофе? – Он удивленно вскинул брови и с легкой улыбкой на лице кивнул головой. – Кстати, какой?

– Черный без сахара. – Он опустился на барный стул и очень внимательно наблюдал за мной. – Не думаю, что я отличаюсь от других людей.

Я заправила кофеварку и посмотрела на него в упор. Похоже, он серьезно не понимает, насколько отличается наше положение друг от друга.

– Вы прекрасно знаете, что отличаетесь. – Я поставила перед ним чашку и не спеша влила в нее кофе. – Пирожное хотите?

– Нет, спасибо. Сегодня обойдусь просто кофе, но… – теперь он посмотрел на меня в упор – хочу в будущем использовать свое право на пирожное. – На его лице появилась улыбка, а в глазах непонятный мне блеск.

– Думаю, с этим не должно возникнуть проблем. – Мы пересеклись взглядами, и я снова ощутила что-то близкое к раздражению. Внутренний голос говорил мне держаться от него подальше.

– Ира, где ты? Гости придут с минуты на минуту, а у нас тут… Али – на лице мамы было изображено неподдельное удивление – то есть здравствуйте, Ваше Высочество. – Она протянула ему руку и одарила своей самой дружелюбной улыбкой. Я поднялась на ноги, чтобы пойти продолжить работать, но мама остановила меня за руку. – Останься с господином Али, а я сама займусь делами.

– Ты? Сама? – Я подозрительно на нее посмотрела. Мама была из того типа людей, которые умели только раздавать поручения и контролировать их выполнение.

– Да. Я. – Еще раз удостоив улыбкой нашего гостя, она удалилась из зала. Все это время Али с нескрываемым интересом наблюдал за нами. Я провела ладонью по лицу и вернулась за барную стойку.

– Еще кофе? – Спросила я его, не поднимая глаз.

– Нет. – Он поднялся на ноги. – Думаю, у вас и без меня забот хватает. – Он оглядел меня с ног до головы (насколько это позволяла барная стойка, находящаяся между нами), задерживаясь взглядом на моих глазах, а затем развернулся и направился к выходу.

– Ваше Высочество! – Он удивленно вскинул бровь, поворачиваясь ко мне лицом. – Не знаю, насколько мой вопрос уместен, но… когда мы с родителями собирались к вам на прием, то отец сказал, что он будет устроен в вашу честь, но… кроме нас там больше никого не было. Могу я узнать причину, по которой вы лично пригласили мою семью?

Некоторое время он что-то обдумывал, а затем посмотрел на меня в упор. Казалось, он чем-то взволнован, но при этом изо всех сил старался скрыть это.

– Этот прием был настолько же моим, насколько и вашим. Увидимся. – Он резко развернулся и вышел, окончательно запутав меня во всем, что здесь происходит.

ГЛАВА 5

– Милая, куда ты так торопишься? Осталась бы еще на несколько дней. Твоя учеба закончилась, работу ты еще не нашла, просто насладись свободой.

Мама с мечтательным видом наблюдала за тем, как я собираю свои вещи.

– Нет, спасибо. Такая жизнь не для меня. – Я тяжело вздохнула, не в силах оставаться здесь дольше нужного. Это место давит на меня. – Я хочу работать. Возможно, продолжу учиться. В общем, я хочу домой… – я закрыла чемодан и не без усилий опустила его с кровати на пол. – Здесь я чувствую себя некомфортно. Словно, вот-вот что-то должно произойти. – Я подошла к ней вплотную и опустила ладони на ее плечи. – Пожалуйста, будьте осторожны и берегите друг друга, хорошо? – Она кивнула. – Знаю, сейчас вы находитесь в эйфории от всех произошедших перемен, но… помните, что рано или поздно вам придется расплачиваться за все, что у вас сейчас есть. Постарайтесь не затягивать и как можно быстрее расплатиться с долгом. Неизвестно, каковы могут быть последствия. – Она отвела глаза и поджала губы, пытаясь сдержать слезы.

– Не беспокойся за нас. Главное, будь осторожна, хорошо? И прости нас за все. – Она обхватила меня руками за талию и крепко прижала к себе.

Уже через час я стояла в очереди на стойку регистрации в аэропорту. Подошла моя очередь, и я подала паспорт милой миниатюрной девушке за стойкой. Она начала активно проводить манипуляция на своем компьютере, а мне оставалось только ждать.

– Sorry, but your passport isn’t valid.² – Не сразу понимаю, что обращаются ко мне.

– Pardon? It can’t be.³