Принцесса Земли

- Возможно, это совсем даже не мужество, - сказал я. – Вполне может статься так, что это трусость.

- А может, на это есть какая-то причина.

- Причина? Не могу назвать ни одной.

- Тогда может быть, сама Судьба привела меня в ваш дом.

- Но ты не волшебным образом здесь материализовался, - возразил я. – Ты пришел сюда из того места, где оставил свою одежду.

- Да нет же, - он отрицательно помотал головой. – Я прогуливался по садам своего дворца рука об руку со своей принцессой, а спустя миг я уже стоял во дворе вашего дома, без доспехов и без оружия. Я попытался вернуться, но из-за метели не смог увидеть Барзум, а если он вне поля зрения, попасть туда просто невозможно.

- У тебя на всё есть готовый ответ, - устало сказал я. – Голову даю на отсечение, ты просто с ума сводишь тесты Роршаха.

- Вы знакомы со всеми своими соседями, - ответил Джон. – Вы видели меня когда-нибудь? Как вы считаете, далеко ли сможет уйти обнажённый человек в такую метель? Предупреждала ли вас полиция о сбежавшем из клиники сумасшедшем, который может объявиться в этих краях?

- Этой ночью даже полицейские из дому носу не кажут, а ты кажешься совершенно неопасным сумасшедшим, - ответил я.

- И у кого теперь готовый ответ на любой вопрос?

- Отлично. Ты – Джон Картер, Дея Торис ждет тебя где-то там наверху, Судьба привела тебя сюда, а завтра утром крайне взволнованный человек не станет искать своего потерявшегося брата или кузена.

- У вас есть мои книги, - сказал он. – Хотя бы какие-то из них. Я видел их на полке в вашем кабинете. Воспользуйтесь ими. Можете спросить у меня всё что угодно.

- И что это докажет?, Есть тысячи подростков, способных пересказать их наизусть.

- Тогда, полагаю, мы проведём эту ночь в молчании.

- Нет, - возразил я. – Вопросы я тебе задам, но ответов в книгах не будет.

- Замечательно.

- Хорошо, - я собрался с мыслями. – Как ты можешь так любить женщину, вылупившуюся из яйца?

- Как вы можете любить женщину, допустим, с ирландскими, польскими или бразильскими корнями? – прозвучал встречный вопрос. – Как вы можете любить женщину другой расы? Или другого вероисповедания? Я люблю свою принцессу именно такой, какая она есть, а не такой, какой она могла бы быть, - он на секунду замолчал. – Почему вы улыбаетесь?

- Я подумал, что в этом году урожай весьма рациональных сумасшедших.

Он в ответ сделал жест в сторону одной из фотографий Лайзы.

- Полагаю, у нее с вами не было ничего общего.

- Очень даже было. Всё. Кроме происхождения, религии и воспитания. Странно, не правда ли?

- Почему же? – удивился он. – Мне, допустим, никогда не приходило в голову, что странно любить марсианскую женщину.

- Думаю, если вы способны поверить, что на Марсе вообще есть люди и что они вылупляются из яиц, то полюбить одну из марсианок не так уж сложно.

- Почему вы считаете, что верить в лучший мир – это сумасшествие? В мир красоты и рыцарства, манер и благородства? И почему я не могу полюбить самую совершенную женщину этого мира? Не сумасшествие ли верить во что-то другое? Если вы повстречали свою принцессу, будет ли разумным рвать с ней всякую связь?

- Мы не о моей принцессе говорим, - перебил я его раздражённо.

- Мы говорим о любви.

- Множество людей вокруг любят друг друга. При этом никто из-за этого не отправился на Марс.

- А сейчас мы говорим о тех жертвах, которые совершаются ради любви, - он печально улыбнулся. – Например, вот он я, посреди ночи, в сорока миллионах миль от своей принцессы, рядом с человеком, полагающим, что психлечебница – самое подходящее для меня место.

- Тогда зачем ты вернулся с Марса? – поинтересовался я.

- Это происходит без моего участия, - он помолчал, предавшись воспоминаниям. – Когда это случилось впервые, я подумал, Господь Всемогущий решил проверить меня, как проверял Иова. Я провёл десять долгих лет здесь, прежде чем смог вернуться.

- И ты никогда не задумывался, действительно ли происходящее с тобой реально?

- Античные города, впадины на дне высохших океанов, великие битвы, злобные зеленокожие воины – может быть, я их выдумал. Но я никогда не смог бы выдумать любовь к моей прекрасной принцессе – любовь была со мной каждое мгновение, каждый мой день – звук ее голоса, прикосновения к коже, аромат локонов. Не мог я этого выдумать.

- Это должно быть хоть каким-то утешением во время ссылки, - попытался приободрить его я.

- Утешение и пытка, - отчасти согласился он. – Каждый день смотришь в небо, зная, что она и сын, которого никогда не видел, так невообразимо далеко.

- Но сомнений у тебя никогда не возникало?

- Никогда, - ответил он. – До сих пор помню последние написанные мной слова: «Я верю, что они ждут меня, и что-то подсказывает мне, что очень скоро я смогу в этом убедиться».

- Реальность это или нет, по крайней мере, ты в это твёрдо веришь, - сказал я. – Ты не видел, как твоя принцесса умирает у тебя на руках.

Он пристально на меня посмотрел, словно в некой нерешительности насчёт слов, которые он собирался произнести. И всё-таки заговорил.

- Я умирал уже множество раз, и, если будет угодно Провидению, завтра я вновь умру.

- О чём ты говоришь?