Принцесса Земли

- Сквозь пространство между мирами путешествует только моё сознание, - пояснил он. – А тело всё это время остается безжизненной кучей мышц.

- И оно не гниёт, не разлагается, а просто ждёт тебя в том виде, в котором ты его покинул? – я допустил в голос изрядную долю сарказма.

- Не могу этого объяснить, - он развёл руками. – Мне остаётся лишь воспользоваться этим преимуществом.

- И меня должен как-то утешить факт, что какой-то сумасшедший, всерьёз считающий себя Джоном Картером, намекает мне, что моя Лайза может неким непостижимым мне образом жить на Марсе?

- Это вполне может утешить меня, - с нажимом сказал он.

- Да, но ты ведь сумасшедший.

- Неужели так глупо полагать, что у нее может получиться нечто, оказавшееся по силам мне?

- Конечно, - сказал я.

- Если у вас, допустим, смертельная болезнь, неужели так уж глупо хвататься за любую соломинку, верить словам любого шарлатана, утверждающего, что он способен вас излечить? Полагаю, это гораздо лучше, нежели просто пассивно сидеть и ждать смерти.

- Итак, ты уже успел переквалифицироваться из сумасшедшего в шарлатана?

- Нет, - прозвучал ответ. – Я всего лишь человек, боящийся смерти меньше, нежели потери своей принцессы.

- Молодец, да и только! Я свою уже потерял.

- На десять месяцев. Я потерял свою на десять лет.

- Есть небольшое различие, - заметил я. – Моя мертва. Твоя – нет.

- Есть ещё одно различие, - сказал он в свою очередь. – Я нашёл в себе смелость, чтобы отыскать свою принцессу.

- Но моя-то не потерялась. Я точно знаю, где она.

Он покачал головой.

- Вам известно только, где находится самая ее незначительная часть.

- Я был бы не прочь стать сумасшедшим, если бы у меня была твоя вера, - вздохнул я.

- Веры не нужно. Единственное, что необходимо – это смелость поверить не факту, а некой возможности, вероятности.

- Смелость – для воинов, - ответил я, - а не для шестидесятичетырёхлетних вдовцов.

- У каждого человека есть определённый источник смелости, о котором он даже не подозревает, - уверил меня Джон. – Может, ваша принцесса не на Барзуме. Может, никакого Барзума вообще нет, а я – всего лишь сумасшедший, каким вы меня, в принципе, и считаете. Достаточно ли вам того, что вас окружает, или всё-таки хватит смелости на надежду, что я могу оказаться прав?

- Конечно, я очень надеюсь, что ты прав! – раздражённо согласился я. – И что?!

- Надежда ведёт к вере, а вера ведёт к действию.

- В психушку она ведёт.

Он смерил меня взглядом, полным грусти и жалости, после чего спросил:

- Была ли ваша принцесса совершенной?

- Во всём! – убеждённо воскликнул я.

- Она вас любила?

Я предвидел его следующий вопрос, но не мог ответить по-другому.

- Да.

- Могла ли совершенная во всем принцесса любить труса или сумасшедшего?

- Хватит! – оборвал я его. – Я и так чуть не слетел с катушек в эти ужасные десять месяцев! Потом появляешься ты и предлагаешь мне выбор, который звучит так заманчиво. Я не могу провести остаток жизни, кусая локти в надежде найти какой-нибудь способ вновь ее увидеть!

- Почему?

Сперва я подумал, что он просто издевается надо мной. Потом понял, что он абсолютно серьёзен.

- Если не брать во внимание тот факт, что это полнейшее безумие, то в том случае, если я пойду у тебя на поводу, я не смогу завершить ни единого начатого здесь дела.

- А чем вы сейчас занимаетесь? – вежливо поинтересовался он.

- Ничем, - признался я, в одно мгновение лишившись всей своей убеждённости. – Каждым утром я просыпаюсь только для того, чтобы прождать, как ещё один день доковыляет до своей смерти, после чего отправляюсь спать. Засыпаю, не имея возможности видеть ее лицо, чтобы проснуться следующим утром.

- И вы полагаете, что это рациональное поведение разумного человека?

- Реалиста, - поправил я его. – Она ушла и никогда уже не вернётся.

- Вы очень переоцениваете реальность, - отозвался он. – Реалист видит кремний; сумасшедший видит машину, имеющую способность думать. Реалист видит всего лишь плесень; сумасшедший видит в ней лекарство, способное волшебным образом излечить множество болезней. Реалист смотрит на звёзды и думает: «Зачем беспокоиться?» Сумасшедший смотрит на эти же звёзды и спрашивает себя: «А зачем сидеть без дела?» - он на миг замолчал и пристально посмотрел мне в глаза. – Реалист скажет: «Моя принцесса мертва». Сумасшедший скажет: «Джон Картер нашёл способ, как преодолеть смерть, так может, и ей это удалось?»

- Если бы я только мог так сказать.

- В чём проблема? – нажимал он.

- Я не сумасшедший.

- Мне крайне жаль вас.

- А мне тебя нет, - ответил я.

- А что же вы чувствуете по отношению ко мне?

- Зависть, - ответил я. – Они придут завтра или послезавтра и заберут тебя туда, откуда ты сбежал, и ты будешь убежден в собственной правоте точно так же, как сейчас. Ты будешь твёрдо уверен, что твоя принцесса ждёт тебя. И всё время будешь пытаться сбежать, чтобы вернуться на Барзум. У тебя есть вера, надежда и смысл жизни. Если бы только у меня было хотя бы что-то одно из этого списка.

- Это вполне достижимо.