Принцесса звёздного престола

Так что если кто-либо в нашей команде начинал заниматься ненужным рационализаторством, его всегда осаживали напутствием: "Ты бы лучше с Алоисом посоветовался! Уж он то точно знает: куда и как щитки прикрутить!"

На пустырь я даже не заходил, промелькнув только по самому краешку. И зайдя в первое же укромное место, позвонил их настенного телефона-автомата. На том конце провода, ничего не расспрашивая, приказали ждать, и минуты две я нервно переминался с ноги на ногу. Но вот в трубке раздались покашливания, и кто-то спросил:

— Вы по поводу объявления? — голос мне показался полностью незнакомым.

— Да. Я нашёл два щитка в прекрасном состоянии. Правда, у одного из них слегка намок уголок…

— В таком случае они мне не подходят! — но интонации голоса чуть изменились и стали вполне узнаваемыми. — Я, в своё время, как раз такой уголок дольше всего выковыривал из по своей кожи!

— Ладно, тогда берите один щиток!

— Не знаю…, — на том конце трубки задумались. — А с кем это я разговариваю?

— И не стыдно?! Раньше ты всегда радовался моим звонкам!

— Так то когда было. Я уже старый и слабый негр: плохо и вижу, и слышу…

Я чуть не зафыркал в трубку от смеха: ведь "старому негру" только стукнуло тридцать два года. Но вовремя спохватился и продолжил игру:

— Конечно, наши годы уже не те…! Я вот сам недавно из больницы еле выкарабкался. Так врачи пугали, что через месяц у меня снова осложнения начнутся. Опять грозятся операцию делать…

— Понятно. Но хоть стаканчик выпьешь? Заходи, я поставлю!

— А где ты сейчас?

— В закусочной "Колбаски тёти Руфи"! Только поспеши: я буду через двадцать минут уходить!

— Жаль! Не успею я, далековато! — по нашим кодовым сигналам это значило, что я как раз успею за пять минут до его выхода. А потом пойду за ним как "хвост". — Давай уж завтра встретимся: я подойду чуть раньше.

— Согласен, буду ждать! — и в трубке раздались сигналы отбоя.

Я не спеша, обошел вокруг нужного квартала и ровно через пятнадцать минут уже находился напротив искомой закусочной. А ещё через пять минут вышел Алоис. Действительно, полностью загримированный под старика. В руках он держал сучковатую палку, и опирался на неё всем слабым дрожащим телом. Походку имел дёргающуюся, фигуру сгорбленную. На черной, лоснящейся физиономии не бритые волосы лохматились непонятными островками запущенности и старости.

Алоис скользнул по мне равнодушным взглядом, видимо узнал сразу: потому как на улице кроме меня было всего человек двадцать. И поспешно заковылял в один из ближайших переулков. В том же темпе я и последовал за ним на определённом расстоянии. Никто кроме меня не проявил лишнего внимании к несчастному старикану. Наоборот: я вызывал больший интерес. Чем дальше мы заходили в лабиринт запутанных улочек, там больше ускорялось наше движение. И уже чуть ли не забежав за один из поворотов, я с удивлением уставился на глухой тупик.

— Сюда! — раздался голос у меня над головой и тут же две разноцветные руки опустились вниз из раскрытого окна. В полумраке между рамами виднелись улыбающиеся лица Алоиса и одного из его помощников. Мощным рывком они подняли моё тело вовнутрь и тут же плотно закрыли все ставни и створки окон. В полной темноте мы спустились по лестницам на три этажа вниз, и только там зажёгся яркий свет. Мы с Алоисом обнялись со всей силы:

— Наконец-то! — восклицал он. — Я тут уже чуть мозгами не поехал! Томлюсь в неведении! Умираю от скуки и тоски! Сто раз проклял себя за то, что согласился здесь остаться! Лучше бы я с вами подался, чем здесь клоуна из себя строить!

— Ну не скажи! Там нам тоже не сладко пришлось!

— А ты как?! Вижу: в полном здравии?!

— Как огурчик! — но тут лицо моё помрачнело. — А вот ребят немного поцарапало: Гарольд и Армата в госпиталях жирок нагуливают! Но скоро будут здесь! — я поздоровался и с помощником Алоиса, которого звали Ульрих, и который тут же отправился по спешному делу. Ульрих когда-то прославился невероятной рассеянностью, за что и был выдворен из моего Дивизиона. Немного спорная личность, что бы стать членом нашей команды, но выбирать не приходилось. Тем более что у Алоиса он работал отменно.

— Потом тебе расскажу о причине спешки, — пояснил Алоис. — Давай, быстрей рассказывай: что вы, как и где?!

— Э нет, голубчик, — возразил я. — Это я к тебе пришёл за сведениями! И они мне нужней, чем тебе рассказы о наших приключениях.

— Хорошо! Новостей накопилась масса! Только вот с каких начинать: с хороших или плохих?

— Давай с плохих! — тут же ответил я. На что Алоис тяжело вздохнул и отправился в сторону ванной комнаты. Делая приглашающий жест рукой:

— Тогда это — надолго! И поэтому предлагаю по ходу моего рассказа хоть немного добавить приятного: у нас здесь сауна и мы будем прогревать свои старые кости. Ты б только знал: как мне надоело притворяться таким, каким ты сейчас меня видишь!

— Почему же ты не выбрал себе роль интеллигента врача?

— Она у меня по пятницам и субботам…

— Надо же! Или твою любимую роль журналиста?

— Журналистом я подрабатываю по средам и воскресеньям…