Принцесса звёздного престола

— И за что он работает? За деньги:

— Нет, — улыбка у Алоиса получилась как у любящего папаши, который первый раз застал своего сын в кровати с девочкой. — Эрик работает за страх! Мне ведь ничего не стоит издалека проверить все его махинации с имуществом. Да и из прежних его грешков, почти все у меня в реестре. Только и было то делов, что передать ему крабер и неспешно пару часиков побеседовать.

— Не буду повторяться, ты и так наслушался много комплиментов о своём уме!

— Но дело в том, что не только я один такой умный! Эрик Пульмен даёт информацию и другие руки.

— И кто же этот любопытный?

— Не "этот", а "эти"! — многозначительно поправил меня Алоис. — По нашим наблюдениям у него покупают информацию ещё две заинтересованные стороны.

— Покупают? — удивился я. — Ты уверен?

— Обижаешь! Мои ребята долго следили за курьерами, передающими Эрику пакеты, а потом мы подстроили "случайное" ограбление. А там деньги! И немалые! Кто-то очень щедрый собирает дворцовые тайны. И возможно, что не только через Пульмена! Мои ребята как раз этим сейчас и занимаются: отслеживают цепочку к тем, кто непосредственно платит за музыку.

— Понятно! Увы, шпионов всех мастей на Оилтоне всегда было хоть пруд пруди! — констатировал я. — Кстати, пока мы сюда добирались, нами тоже слишком пытались заинтересоваться… Да ещё и намекнули мне о том, то я знаком с причиной их интереса. Последними прижизненными словами. Вот я и тебя хочу спросить: что такое Стахокапус?

— Что такое Стахокапус? — переспросил Алоис, обращая свой взгляд куда-то во внутрь своей черепной коробки.

— Или КТО такой Стахокапус? Кого только не спрашиваю: никто такого слова не слышал. Может это вообще поддаётся обычному переводу? С какого-то другого языка?

— Не знаю… По крайней мере вот так, с ходу, вспомнить не могу….

— Хорошо, тогда я тебе сжато расскажу о наших мытарствах. Самое главное, как на мой взгляд. Может тебе что-то и пригодится.

Когда я уже почти закончил описывать нашу одиссею, подал сигнал вызова один их краберов Алоиса.

— Это мой второй помощник! Шекун! — пояснил Алоис и включил крабер. — Алло! Что нового? — затем пару минут напряжённо прислушивался. — Понял! Бди дальше! — и уже мне: — Непонятное оживление в императорском дворце. Может и просто, учебная тревога. Принцесса гоняет оба дивизиона, словно молодых бойцов. И такое случается часто. Но проверить не помешает…

Он взял другой крабер, и после соединения заговорил ласковым, добродушным голосом:

— Привет, дружище! Как жизнь молодая? Ты ещё спал? И это при том кавардаке, который у вас творится? Ну, ты силён дрыхнуть! А мне вот не спится, уж очень беспокоит меня эта беготня по дворцу. Ты уж выясни как можно оперативнее причину и мне позвони! Вот и отлично! Жду! — затем положил крабер на стол и кивнул на него подбородком: — Личная связь с Эриком Пульменом. Пройдоха ещё тот! Но сработает быстро. Мне даже кажется, он сам любит иногда просто походить по краю пропасти, рискнуть исключительно ради риска и острых ощущений. Хоть и имеет неразгаданную странность: те деньги, которые он получает, мы никак отследить не можем. И в казино не ходит, и за женщинами не слишком то увивается. То ли копит на старость лет, то ли искусно скрывает свои капиталовложения.

— А ты с ребятами, на какие средства существуешь? — поднятая тема всегда была актуальна для Алоиса. — Перебиваетесь от одного случайного ограбления к другому?

— Можно и так сказать! — погрустнел мавр. — Расходы неимоверные! Я уже даже подумывал о шантаже некоторых денежных мешков. На которых компромат кой-какой наскрёб…

— Расслабься! Теперь это — уже не твоя забота! — успокоил я товарища.

— Ну, ещё бы! — воскликнул Алоис улыбаясь. — При таком командире мы всегда были сыты, одеты и в тепле!

— Ну, не всегда…, — действительно, иногда нас так швыряло по ступеням судьбы, что на четвереньки встать было трудно.

— На то оно и военное время, что бы стойко перенести все тяготы воинской службы! — с завидным оптимизмом изрёк Алоис.

— Значит, готов и дальше продолжать служить под моим командованием на благо империи? — полушутя спросил я.

— А я и не переставал служить! — на полном серьёзе ответил мой товарищ.

— Ну, тогда скажи, ты ведь наверняка имеешь своё мнение, что же всё-таки со мной произошло? Хотя бы предварительные выводы?

— А что тут говорить! В тебе я уверен! Тебя же просто убрали из игры, подменив на время самым обыкновенным клоном. Создать твоего двойника, неизвестным пока врагам было вполне под силу. Хоть ты сравнительно и молод, но своё триумфальное восхождение по служебной лестнице начинал чуть ли не с детства. Уже тогда высказывая свои немалые способности. Уже в то время с тебя могли взять сколько угодно твоих клеток и создать к нужному сроку сколько угодно клонов. Похожих на тебя, как две капли воды.

— Но ведь клон вряд ли выдрессирует так своё тело, как я! И никогда не сможет оперировать теми же данными, что в моей памяти!