Принцесса звёздного престола

— Боишься попасть во вторую волну претендентов? — спросила Зарина. — Ещё бы: в империи столько знати развелось, что Патрисия с ума сойдёт стоя перед вашими шеренгами!

— Вот именно! — улыбнулся я с грустью. — Хочу зарегистрироваться в первой сотне! Или, хотя бы, тысяче…

— Размечтался! — хохотнул барон. — Да только таких нищих баронов как я — больше тысячи! И у всех куча сыновей, племянников и внуков с гербовыми печатями!

— Так уж и нищих?! — я покрутил ладонью по сторонам. — Мне бы жить в такой нищете! А по поводу количества: не забывай об ограничениях! Они довольно жёстко урежут наплыв желающих. И по возрасту, и по росту…

— И по уму! — продолжил Зел Аристронг. — А у тебя то, как с последним?

— Считать не разучился, писать тоже! — последовал мой гордый ответ. — Так что в десятку должен попасть обязательно. А уж там будем посмотреть: может всё к тому времени и выяснится…

— Хорошо! — Зарина встала. — Тогда я пойду, распоряжусь насчёт всех необходимых данных и доставке их…

— В мой личный кабинет! — вставил барон.

— Но хочу всё-таки высказать свои сомнения! — с нажимом в голосе продолжила начальник охраны. — На данный момент я до сих пор не доверяю тебе, Тантоитан. Не могли такие трагические события произойти без предателя, который засел, несомненно, в самом сердце империи! А ты ещё не предоставил и малейших доказательств своей невиновности!

— Разве ты меня не знаешь?!

— Знаю! Но свои личные симпатии я к делу не мешаю. Да и ты, небось, Патрисию тоже в число подозреваемых включил?

Как мне не было неловко, пришлось признаться:

— Поначалу… Да и сейчас немного сомневаюсь…

— Вот видишь! Так что готовься к моим проверкам!

— О! Ты и не представляешь себе: сколько у меня доказательств! Я и Его Светлости не буду ничего рассказывать до твоего прибытия, дабы не повторяться. Иди, а мы посплетничаем о мелочах жизни…

— Ну, за барона я не переживаю! А вот ты: пить не разучился?

— Не переживай, крошка! И трезветь тоже!

Когда дверь за начальником охраны закрылась, перед нами на столе стоял новый графин с коньком. Принюхавшись к новому запаху, я неожиданно спросил:

— Зел! Как у тебя в плане личной жизни? Или продолжаешь портить служанок?

Барон весь напрягся, уши покраснели, а лоб покрылся испариной. Но взрыва ярости не последовало. Вместо этого он виновато улыбнулся и покаянно закивал головой.

— Когда это было… Теперь я пай мальчик!

— Так я и поверил! И что: есть виновница такой перемены поведения?

— Конечно! — подтвердил местный самодержец. — И виновница только что нас покинула.

После этих слов внутри у меня всё напряглось, а на душе стало совсем мерзко и неприятно. И моя реакция не укрылась от внимательного взгляда барона. Он опять коротко хохотнул и пустился в разъяснения:

— Зря ты на неё плохо подумал! На меня можешь, я такой. А на неё — не смей! Зарина сразу сказала, что мужу навсегда верна останется. Хоть и были у меня намерения на её счёт весьма игривые. Ну, чего уставился?! От меня этого не отнимешь! Зыркай, не зыркай! А вот Зарина меня сразу раскусила и поняла, кто мне нужен. Уж не знаю, как она там выбирала! Какими чувствами руководствовалась. Но подставила она мне одну сказочную красавицу из охраны, и так я на неё запал! Словно только её мне и не доставало в жизни. Может она инструкции от Зарины какие получала, может советы постоянные и наущения, только вот уже четыре года она меня по ночам прямо в постели охраняет. А к начальнику охраны словно к родной сестре относится. А может и как к матери… В общем, Танти, повязали меня… По всем правилам повязали…

— Слишком радостным голосом ты мне плачешься! — заметил я, успокаиваясь. Нехорошие предчувствия бесследно растаяли, и от сердца отлегло. Даже весело стало. Молодец Зарина! Всё у неё под контролем! — Не вижу грусти на твоём лице.

— Так я и радуюсь! — легко согласился барон. — А ты…! Со своими пошлыми подозрениями…!

— Ладно, извини! Но уж слишком хорошо я твоё прошлое знаю…

— Всё течёт, всё меняется…

— Только вкус хорошего коньяка остаётся прежним! — продолжил я, и укоризненно поднял свой пустой фужер. Дождавшись новой порции, провозгласил: — За тебя! И за твоё новое счастье!

— Спасибо! — он выпил залпом, а счастливая улыбка с лица так и не сошла. — Возможно…, чуть позже…, ты и ещё кое-какие новости узнаешь…

— Хм! Ты меня заинтриговал! А когда это "позже" наступит?

— Когда моих главных врагов разоблачим! — при этих словах барон вновь нахмурился. Теперь уже хохотнул я:

— Тогда это будет скоро! Уж я постараюсь!

— Тогда выпьем за твою удачу! — Зел Аристронг моментально налил коньяк в бокалы. — Тебе то она, ой как понадобится!