Принцесса звёздного престола

Солидно подкрепившись, я попрощался с незнакомым мне собеседником за руку, и полностью довольный своим состоянием вышел на улицу. Призывно махнул рукой в сторону флайера и уже через минуту на всей скорости двигался в направлении стрельбища. С внутренним смехом, представляя себе картинку усиленного допроса моего недавнего собеседника целым сонмом следователей и дознавателей. Ведь вряд ли они сразу поверят невинному человеку, что мы оба зашли в кафе просто-напросто позавтракать.

Второй экзамен проводился на учебном полигоне, принадлежащем структурам Дивизиона. Место прекрасно мною изученное, хорошо знакомое и даже в некоторых местах существенно улучшенное после моих распоряжений. И наземные и подземные сооружения использовались постоянно для ежедневных тренировок личного состава и обучения новых видов и типа вооружений. На территории полигона также находилась и полоса препятствий, названная в обиходе среди бойцов неприятным словом: "мясорубка". Ведь не было, пожалуй, ни одного дня, что бы кто-нибудь не сломал на ней ногу или руку. А то и похлеще. Особенно среди новичков или командированных на занятия бойцов из других подразделений.

На этой "мясорубке" предстояло проходить следующий экзамен, третий по счёту. И уж в нём то я был уверен, как никогда. Ведь именно по моим указаниям последние четыре года ужесточалась и усложнялась полоса препятствий. Чего там только не настроили, не нарыли и не нагородили! Недаром полигон Дивизиона по праву считался самым современным и сложным одновременно.

Регистрировали нас в помещении центральной казармы и тут же разводили по отдельным классам или кабинетам. Как ни странно, но я прямо таки столкнулся с тем самым кандидатом, который походил на меня словно старший брат, и которого мы окрестили прозвищем "Бакен". И столкнулся только по моей вине, так решил обойти небольшую группу аристократов и зарегистрироваться как можно быстрей у пустующей кабинки. А из соседнее боком как раз и вышел мой чуть ли не двойник. Лысый мужчина хмыкнул от неожиданности и хотел возмутиться, но, взглянув на меня, сразу узнал, и его лицо расплылось в искренней и доброжелательной улыбке:

— О! Да это — сам барон Аристронг! Хочу сразу признаться: рад вас видеть и мечтал давно познакомиться. Разрешите представиться: герцог Мишель Лежси. Родом из системы Шакаван. Тридцать лет от роду. В столице впервые. Но мне здесь очень нравится!

— Очень приятно! — удалось и мне вклиниться в его поток слов, и мы пожали руки друг другу. — Я тоже здесь впервые, но не могу пожаловаться на отсутствие впечатлений.

— Я таким вас и представлял: во всём умеете найти хорошее начало и весёлое продолжение. И последние дни только и думал: на кого выйти из знакомых, что бы попасть в ваше окружение и с вами пообщаться.

— Чем я заслужил такой ваш неприкрытый интерес?

— О, не скромничайте барон, не скромничайте! За какую-то неделю вы стали самым известным и прославленным кандидатом на место консорта из того огромного и прямо-таки немыслимого количества собравшейся здесь знати.

— Насколько мне известно, не все из вышеназванной вами знати, относятся ко мне с симпатией.

— Ну что ж, преступников надо уничтожать самой безжалостной и твёрдой рукой! — в глазах Лежси мелькнула такая непоколебимость и прямота, что я сразу, мысленно похоронил всех его врагов. И не только личных, но и государственных. А он ещё и добавил: — Между прочим: моя личная гвардия вышколена для самых трудных и ответственных заданий. Так что, если будете нуждаться в помощи: обращайтесь без промедления. Постараюсь помочь всеми силами.

— Спасибо! Вполне возможно, что и обращусь. Здесь хоть и столица, но безобразия творятся довольно-таки часто.

Мне пришлось напомнить о недавних покушениях. Особенно то, где нас пытались отравить. В ответ герцог Лежси махнул рукой и с некоторой горечью рассмеялся:

— Всегда найдутся людишки злобные, алчные и завистливые. Мне их даже жалко: они не умеют по настоящему радоваться жизни и получать от неё удовольствие.

— Но ведь и вы мечтаете получить руку принцессы?

— Мечтать не вредно, и даже нужно. Но я реалист и прекрасно осознаю: выше головы не прыгнешь! А уж подлыми методами избавляться от конкурентов?! Никогда и ни за что! Потому то я и приехал сюда просто пережить невероятное приключение, познакомиться с интересными людьми, а если удастся, то и себя немного поднять в табели о рангах. Или вернее поднять свой жизненный рейтинг.

— Что вы уже и сделали: ведь первый экзамен просто поражал своей трудностью. Не правда ли?

— Ещё бы! Во время экзамена в моих бакенбардах появилось немало седых волосков от переживаний. Хорошо хоть шевелюрой я не обременён. А то бы выглядел стариком! А я и так смотрюсь старше своих тридцати!

И первым засмеялся над собой. Причём сделал это так легко и непринуждённо, что и у меня смех вырвался. Тем более я вспомнил, как на приёме мой товарищ оценил возраст герцога вообще тридцати шестью годами.

— А как сегодняшний экзамен? — поинтересовался я отсмеявшись. — Не боитесь?