Принцессы бывают разные

«Пусть играет, лишь бы мама об этом не узнала, – размышлял он, возвращаясь к делам. – Посмотрим, посмотрим. А ругаться я не буду, не дождется».

Он был уверен, что повторной выходки не последует, но через час…

Со двора донеслись крики и гусиный гогот. Принц озадаченно нахмурился, нехотя отрываясь от очередного письма.

Мать чтением писем от приказчиков себя не утруждала. Она была слаба, передвигалась лишь в пределах нескольких метров и не желала думать ни о чем сложном.

Но это не мешало ей злиться на отца и упрекать его по любому поводу. Так, сегодня ее занимала тема новой фаворитки короля, хотя сам Зак, как и каждый житель королевства, знал: фаворитка – капля в море, через неделю будет другая.

Король всегда окружал себя фаворитками, но раньше, по молодости, королева мало обращала внимания на подобное. Это казалось ей мелочью, обычным делом. Но не сейчас, когда она питалась лишь слухами.

Элинария вела бурную переписку со знатными дамами, сплетничая о каждой новой пассии мужа. Зак понимал: подобным поведением она еще больше подрывала свое здоровье, собирая дворцовые сплетни.

И вот, оторвавшись от дел, Леож нехотя подошел к раскрытому окну и громко заковыристо выругался.

Ализа задрала голову, перестала распоряжаться, как именно лучше запрягать гусей, и рванула прочь.

– Поймаю, – пригрозил Зак и развернулся, застав у двери трясущегося управляющего. – Поймаю и уши оторву!

Уже зная, куда идти, принц направился к матери. И опоздал: Ализа – откуда только узнала самый короткий путь?! – сидела подле королевы и разбирала узор вышивки, обсуждая цвета и сочетания.

Еще через два часа Зак увидел, как слуги тащат из хозяйственных построек свиней. Прежде чем найти Ализу, он бросился следом за слугами, напоминая себе, что нужно приказать им перестать выполнять ее прихоти.

Поймать ее снова не удалось, а мать уже стала посматривать на сына с удивлением.

Повеселилась я на славу, особенно когда пришлось убегать от разъяренно сверкающего золотыми очами Зака. Ни выражение лица, ни взгляд ничего хорошего мне не обещали, так что после трех вредностей я решила отложить остальные попытки позлить принца на следующий день, хотя подозревала: Леож отдаст приказ, и меня никто не будет слушать.

Поэтому вечером со спокойным сердцем я переодевалась к ужину. Элинария обещала тоже поприсутствовать, что, уверена, благотворно повлияет на поведение Зака. Но я никак не ожидала, что обнаружу принца в нашей гостиной. Он сидел на диване, будто ждал. И был настолько спокоен, что я по-настоящему перепугалась.

Лучше бы злился. Накричал. Даже погрозил или отшлепал, как маленькую. Но он сидел и выглядел собранным и даже добродушным.

«Будто уже придумал, как мне отомстить», – поняла я и задрожала.

Все.

Инстинкт вопил, что проще сразу начать каяться и обещать больше так не делать, потому как, даже плохо зная принца, я вполне могу ожидать от него настоящей пакости, которая даже близко не сравнится с моими шалостями.

Стараясь не дрожать, шагнула к Заку. Он невозмутимо отряхнул с синего камзола невидимые пылинки и встал, вполне учтиво спрашивая:

– Готова?

Хотелось закричать: «Нет!» – и умчаться обратно в спальню, но я напомнила себе, что принцессы не бегают, и чинно положила руку на рукав Зака, позволяя вывести себя в коридор.

До столовой шли молча. Я бросала на Леожа испытующие взгляды, но он даже голову ни разу не повернул, хотя я видела играющую у него на губах улыбку.

Королева уже сидела за столом и предложила нам устроиться по обе стороны от себя. Я с опаской села напротив Зака и поймала его хитрый взгляд. Он не злился, улыбался и смотрел довольно, как большой кот, разве что хвоста не хватало. Я приказала себе не бояться и сосредоточилась на еде и застольной беседе.

В основном она строилась на вопросах Элинарии, так что репликами с принцем мне обмениваться не приходилось. А он несильно стремился к этому, уверенно отвечая на вопросы матери о делах, хотя я чувствовала – что-то не договаривал.

Как-то незаметно Элинария перевела разговор на меня, начав расспрашивать о жизни в Дирру. Сначала я отмалчивалась, не желая выдавать свои истинные эмоции, но слуга как-то незаметно и ненавязчиво все подливал и подливал розовое вино в бокал…

Дома я почти не пила алкоголь, в крайнем случае ограничиваясь разбавленным водой вином и цедя его крошечными глоточками. Здесь же никто не знал о моих привычках. А если еще вспомнить о нервах!..

В общем, после второго бокала щеки раскраснелись, а язык развязался, и на вопросы королевы я отвечала с улыбкой, вспоминая родной дом.

Пришлось признаться, что хотя я получала образование, достойное принцессы, но вместо того, чтобы как следует постигать религию, поэзию и политологию (ведь не зря у нас в ходу была поговорка: девушку украшает набожность, превозносят вирши и ставит на вершину разум), больше любила читать исторические книги и исследовать лавки столицы в поисках каких-нибудь необычных предметов.