Принцессы бывают разные

Я родилась принцессой и с самого детства жила в определенных условиях. Дело не в роскоши вовсе, а в тех жестких рамках, от которых никуда не денешься. Хочешь или нет, но нужно вникать в правила игры: либо ты, либо тебя. На псарне и то выжить легче…

Поживем – увидим, что представляет собой Абения.

– Ой, чего только не говорят! – отмахнулась лошадница. – Особенно мне нравится слух о любовниках. Я даже перехватывала как-то тетрадку-список.

– Целую тетрадку?

– Да, причем приписывали мне там таких мужчин, что то ли диву даваться, то ли хохотать. – Эврида сунула руку за лиф и извлекла тонкую измятую книжечку. – Сегодня очередную выудила у кумушек из рук. Прежнюю в камин спровадила, а потом жалела. Такое чтение интересное! Очень для сна полезное. И лошадей считать не надо!

Я захихикала и, взяв книжечку, быстро перелистала. Да, под такой длинный список грех не заснуть!

Мы с Эвридой неторопливо кружили по залу, ловя негодующие и настороженные взгляды, и после каждого лошадница подмигивала и сообщала:

– Вот превратишься в изгоя рядом со мной!

Мне не хотелось рассказывать джирганнире, что я бы предпочла этот не самый приятный, но в чем-то полезный статус.

Да, сегодня все эти люди хмуро или льстиво на меня посматривают, но не пройдет и дня, как одна за другой ко мне потянутся местные кумушки. Пусть им и неприятно общество супруги Зака, но игнорировать члена королевской семьи – себе дороже. Я мелкая пешка, третья принцесса, но принцесса крови и в родстве, если рассудить, с половиной королевских семей Солнечного континента.

А сегодня пусть играют. Пусть морщат носы. Посмотрим, какие песни они будут распевать за личной беседой и в чем меня убеждать.

Я знала, что будут. Пусть я могу не нравиться, но заручиться моим расположением, изображая преданность, захотят многие. Третий принц может стать и вторым… А помня указ короля Джона…

Интриги двора, подковерные игры, маски, хороводы сплетен и лжи, жажда власти и…

Мои размышления прервало появление на приеме новых людей. Их никто не объявил, и, похоже, в представлении они не нуждались.

Семеро, разного возраста и роста, совершенно друг на друга не похожие, но единые в своей безликости. На всех – одинаковые угольно-черные наряды, скроенные по последней моде. Никакой отделки, а из украшений – лишь широкие тяжелые золотые ожерелья, уложенные так, чтобы каждый видел семь драгоценных камней разного цвета.

– И эти тут, – фыркнула Эврида. – Принесла нелегкая!

Я с интересом рассматривала храмовников, пытаясь отыскать в их виде что-то странное, но не находила. Обычные мужчины, не красавцы, но и отвращения не вызывают. Наши священники в своих балахонах порой куда подозрительней выглядят.

Зак, заметив появление служителей богини, быстрым шагом направился ко мне. Я кивнула Эвриде и приблизилась к принцу, уверенно подхватывая его под руку.

Храмовников на приеме воспринимали спокойно, без опаски. С ними здоровались, им улыбались. Нас семерка совета тоже встретила улыбками, ведь служителям положено быть терпеливыми со всеми детьми богини.

– Тот, что в центре, – брат Эрей, – пробормотал мне на ухо Зак, пока мы шли. – На таких официальных приемах именно он, как старший, говорит за всех.

Я внимательно посмотрела на храмовника. Выглядел он поразительно милым и добродушным: невысокий, полноватый, с широким улыбчивым лицом. Усы Эрея еще хранили смоль молодости, но вот в волосах виднелись седые пряди.

– Рады приветствовать в столице вашу дорогую супругу, ваше высочество, – глубоким басом начал свою речь храмовник. – Мы с братьями давно ожидали этой встречи!

Почему-то Эрей вызывал у меня симпатию, хотя я совершенно его не знала. Бывают такие люди, рядом с которыми хорошо и просто. Да и не страшно совсем.

Чего не скажешь о других служителях – я поймала три настороженных взгляда. Что было за ними скрыто? Тревога? Гнев?

Ух, адово пекло! Знать бы больше!

Мужчины обменивались ничего не значащими фразами, пока я внимательно рассматривала храмовников.

Занятая своими мыслями, я не сразу заметила, что кольцо с аметистами немного нагрелось, а обратив на это внимание, быстро глянула на каждого из служителей, но те не выказывали ко мне интереса.

Делая вид, что мне скучно, я повернулась на каблуках, быстро осматривая толпу. В радиусе указанных Заком пятидесяти метров оказались и Абения, и Эврида, и еще сотня гостей.

Черт! А ведь неприятное покалывание меж лопаток подсказывало, что камень среагировал не просто так. Может, именно сейчас никто ничего и не собирается мне сделать, но где-то совсем рядом находится человек, для которого я – помеха.

Прием закончился глубоко за полночь. Новыми туфельками я натерла мозоль и начала прихрамывать задолго до ухода последних гостей. Леож уверенно поддерживал меня под локоть, а я мужественно улыбалась. Храмовники удалились сразу после двенадцатого удара часов. В какой момент исчез король, приходилось только догадываться. Принцесса Селла тенью скучала в компании молоденьких девушек, которым совсем не хотелось разъезжаться по домам.