Принцессы бывают разные

– К трону подбирается! – выпалила сестра.

– Тогда начать стоило не с Абении, а с Дункана.

– Ну-у-у а…

– Прекрати выдумывать, Эмили, – зло прорычал принц. – Ализа тут ни при чем.

– Но, Зак! – Сестра топнула по ковру ногой, обутой в изящную туфельку. – Я ведь твоя сестра! Почему ты веришь этой… Ализе больше?

– А с какой это стати я должен верить тебе, сестричка? – зловеще прошептал Леож и прищурился. – Как по мне, так ты врешь чаще всех в Стакрине. Только торгаши на базарной площади тебя переплюнули.

– За-ак-ки! – Эмили остановилась у кресла и, приложив руку ко лбу, картинно осела. – И ты! Ты! Мой любимый брат!

Леож полюбовался тем, как красиво Эмили устроилась в кресле, изображая обморок.

– Я, я, – согласился он. – Найди лучше какого-нибудь художника. Ему приглянется твоя экспрессия, а меня больше не отвлекай дурацкими разговорами.

Зак встал и направился к выходу, не слушая очередную порцию воплей и стонов сестры.

Только закрыв дверь, я позволила себе негромкий вздох отчаяния. Эмили спутала мне все планы.

И что теперь? Ложиться спать или подождать Зака в гостиной?

Еще пару минут назад я бы с хохотом устроила небольшую игру в догонялки, чтобы даже короткий поцелуй не достался принцу легко. А теперь как же?

– Адово пекло… Как скучно жить!

Сбросив туфли, я прошла в спальню и присела на кровать, обдумывая, чем бы заняться.

– Зря книг не принесла себе из библиотеки, а теперь вот лень спускаться…

Странный звук привлек мое внимание, и мой блуждающий взгляд остановился на покрывале. А секундой позже я вскочила на ноги, прижав ладонь к губам.

Под покрывалом, топорщась довольно большим холмиком, что-то медленно передвигалось. На месте любой барышни мне следовало, видимо, заорать и упасть в обморок, но валяться на полу?

Фу! Холодно.

Я нерешительно приподняла с одного края покрывало вместе с одеялом. Из темноты на меня тут же уставились глазки-бусинки. Хоть и ожидала чего-то подобного, но все равно тихо ойкнула и опустила покрывало. Отступив на шаг, я замерла. Вроде и страха нет, но происходящее не желало укладываться в голове.

Может, я бы так и стояла до прихода Зака, если бы не звук шагов в гостиной. Такой же по-своему странный. Кто-то очень хотел остаться незамеченным. И это явно не была камеристка или принц. Им бы и в голову не пришло таиться.

Радуясь, что оставила туфли в гостиной, я на цыпочках подкралась к двери и рывком ее распахнула, но увидеть смогла лишь край форменного строгого платья.

Грозно вскрикнув, как не положено принцессе, зато допустимо для торговки, у которой воришка утащил пирожок с лотка, я подхватила юбки и побежала вслед за служанкой. Босые ноги и жажда мести выиграли, и на спину убегавшей я свалилась голодным и жестоким на расправу коршуном, основательно приложив девушку лицом об устланный коврами пол.

– Пощадите, – гнусаво выдохнула служанка, тут же во всем сознавшись, – я согласилась только из-за денег. Я не хочу в темницу!

– Кто тебя нанял и что ты должна была делать? – потребовала я ответ.

– Леди Бастр, леди Бастр, – созналась служанка и расплакалась.

– Она дала тебе одно поручение? – уточнила я, вставая.

– Да… – всхлипнула девушка.

– Не ври! – рявкнула я, подпустив в голос стальные нотки.

– Одно, правда…

– Хорошо, иди, – передавать служанку страже смысла не имело, ведь ничего ужасного она не сделала. – Только…

– Да? – перепуганно сглотнула служанка.

– Иглы отравлены?

– Нет, ваше высочество! – Девушка быстро-быстро отрицательно замотала головой.

Я кивнула и отпустила ее взглядом, добавив напоследок:

– Передай леди Бастр, чтобы не смела еще что-либо замышлять, иначе разговаривать она будет не со мной, а с королем и с моим мужем.

Служанка часто закивала и, прихрамывая, убежала.

Имя леди мне не было знакомо, но, возможно, я просто не могу его вспомнить. Вполне вероятно, что это одна из дам, наносивших мне визит.

Что ж… Она могла придумать что-то и поопаснее, но дама оказалась достаточно разумна, чтобы не замышлять ничего, кроме мелкой пакости.

Вернувшись в свои комнаты, я уже спокойнее подошла к кровати и откинула покрывало и одеяло. Сидевший на простынях ежик испугался, превратившись в шар.

– Ну, маленькая моя гадость, и что с тобой делать?

Еж не ответил, еще плотнее свернувшись в клубок.

Подумав немного, я нашла в гардеробной одно из платьев Эмили, которое перенесли в замок вместе с моими нарядами, и, использовав его как тряпку, осторожно переложила ежа на ковер, а сама забралась с ногами на кровать.

Несколько минут ничего не происходило, а потом, решив, что опасность миновала, зверек наконец освоился и быстро повел носиком. Пошевелив ушами и не заметив ничего интересного, ежик уверенно засеменил под кровать, а оттуда – к столу и дивану. Обнюхивая и осматриваясь, он дробно топал по ничем не прикрытому паркету, а я с любопытством наблюдала за ним.

Устроившись поудобнее и решив чуть позже вызвать Тинну, чтобы принесла теплого молока, я прикрыла глаза, слушая слишком громкий для столь мелкого животного звук шажков, и не заметила, как задремала.