Принцессы огненного мира

Война длилась и длилась еще долгих пять лет. Объединившись, племена нелюдей уперлись намертво на границе Туманного каньона и под руководством новых союзников, эрреани, неожиданно начали двигаться вперед. Наступать, возвращая утраченные земли, а потом и захватывая исконные человеческие… Став гораздо менее кровавой, война все же собрала изрядную жатву на наших территориях. Мечем и магией пройдясь по городам и весям, отряды эльфов и орков осадили столицы. Но никогда, никогда они не опускались до бессмысленной жестокости. Вот так бесславно и кончилась эта авантюра. И все же, почему эрреани вышли из многовекового затворничества?

Потом был Совет, мирный договор и жребий, по которому восемь девушек отправятся заложницами мира в союзные племена. Все жаждали спокойствия, и мы - не самая большая цена, которую пришлось заплатить. Гнев простого люда мог доделать то, чего не пожелали союзные племена, сметая остатки армий в простой и беспощадной жажде покоя. Кое-где, я слышала, под конец войны едва ли не с распростертыми объятиями встречали солдат противника, сдавая села и открывая настежь ворота городов. Даже регулярные части массово начали складывать оружие при виде нелюдей. Не из страха, нет, из жажды мира!

За эти годы не прошло ни дня, когда бы я не боялась за жизнь моего эльфа. Смешно, но я даже не знаю его имени! Иногда мне снились спокойные как озеро, зеленые глаза, но чаще я просыпалась в поту от кошмаров. Крепко же меня привязала спасенная жизнь! Не раз и не два я жалела об этом, но не хотела ничего изменить, нося ныне по праву прозвище Целительница…

Через мои руки прошло немало раненых и искалеченных в битвах людей. И не только людей. Старый дворцовый целитель с удивлением обнаружил во мне прилежную ученицу. И когда я выезжала с ним в окрестные леса и селения, не только крестьяне были моими пациентами. Во мне пробудилась какая-то особая чувствительность, позволяя обнаружить то израненную дриаду, случайно пропущенную охотниками, или лису, попавшую в капкан. Закрыв глаза, можно почувствовать биение жизни даже в полузасохшем дубе, и подарить ему новую жизнь. В такие моменты, среди заснеженного леса, или окруженная нежными луговыми ароматами, я не жалела ни о балах, ни о пикниках, ни о легкомысленном флирте. Колодец жизни потихоньку наполнялся, когда пришло время уезжать…

Завтра я узнаю, была ли моя тревога напрасной, не зря ли с нетерпением ожидала мира?

Встречу ли я его?

Узнает ли? Протянет мне руку?

Уведет за собой?

Узнаю…

Кто покажет мне эльфийские леса?

4. Кошка, Кошечка, мягкая лапка, острый коготок.

Каттина Лаисса, младшая ненаследная принцесса Меронии (племянница короля)

- Скажите, Ромар, она хоть понимает, куда и почему ее отправляют? И что ее там ожидает?

- Откровенно говоря, не поручусь… скорее всего, Ее Высочество просто считает это большой интересной прогулкой. Или капризом дорогого дядюшки.

- Ей хотя бы объясняли?

- А как же! И она даже согласилась!! Но вы когда-нибудь разговаривали с ней о чем-то, не связанном с ее драгоценной внешностью? Так вот, когда эта принцесса смотрит на тебя своими зелеными глазищами и благосклонно кивает, кажется, что свет в глазах от солнца, проходящего через дыру в затылке! В лице ни грана понимания…

- Н-да…

- Эдакое простодушное, легкомысленное, избалованное создание, озабоченное внешностью, нарядами… и мужчинами. Кошка озабоченная…

- Ну и… дурочка, простите за выражение… значит, до нее так и не дошло?!

- Нет!

Это мнение мог бы легко оспорить бессменный хранитель Королевской библиотеки, на протяжении последних пяти лет выдававший занимательную литературу на руки Ее высочеству.

* * *