Принцессы огненного мира

… Мерзкий и холодный, как большая болотная жаба. Чуть презрительный, жадно-собственнический, торжествующий… Он скрывался в толпе безобидных мотыльков, тщательно и осторожно выслеживая добычу, желая заполучить лучшее. Белесые водянистые глаза придирчиво выбирали жертву. Никто не догадался, что в толпе альрунских шалопаев скрывается один единственный опасный и безжалостный, жаждущий крови хищник.

А вот она - догадывалась… кожей ощущая взявшего след убийцу. Но что можно сделать, кому рассказать? И кто поверит сказкам юной принцессы?… она только надеялась, что ее минует участь жертвы и боялась, что пострадает кто-то другой. Как отвести угрозу от братьев, кузин, родителей, просто друзей?

Он жаждет крови?

Рок - беспощаден, он подталкивал ее мысли вперед, к одному страшному, смертельно опасному решению. Предощущение будущих бед и несчастий уж владело ею. Беспощадная предопределенность страшила…

Странное отрешенное спокойствие владело ею, когда однажды утром она прямо взглянула в бесцветные глаза своего убийцы…

Я вздрогнула. Что?! Нет, эти глаза с двойным вертикальным зрачком скорее имели оттенок чистейшего серебра.

- Вы устали, - спокойное утверждение вместо вопроса. - Позвольте… - дракон уверенно отцепил меня от колонны и повел к стене, где стояли мягкие скамьи. Не отрывая взгляда от каменных плит пола, я села и промолвила:

- Благодарю вас.

- Всегда к вашим услугам, Выбирающая.

- Что? - слабо удивилась я.

- Так именуют избирающего Семью.

- Но разве принадлежность определяется не при рождении? - меланхолично спросила я. В сущности, мне было все равно, но вежливость заставляла поддерживать разговор.

- Так был не всегда, и старый обычай сохранился… вы еще не избрали?

- Нет, - сознание начало медленно уплывать, и я с трудом сосредоточилась на собеседнике. - Кто вы? - это прозвучало почти жалобно.

- Ах, где мои манеры? - улыбнулся Хазид-хи. - Ралаан-ри, патриарх Расплетающих.

Он кивком изобразил поклон.- Быть может, вы изберете мою семью?

- Я подумаю об этом, благодарю вас, - и добавила неуверенно, - когда мне можно покинуть это место?

- Зал? - дракон удивленно вздернул брови. - В любое угодное вам время. Вас проводить?

- Да, я была бы чрезвычайно признательна… - самой мне вряд ли удастся найти дорогу назад.

- Дела, скорее всего, не позволят мне сопровождать вас, но, - он махнул рукой и перед нами появился еще один хазид-хи, - мой друг, Хетан-и, проводит вас…

Я мельком глянула вверх, принимая протянутую руку. Черноглазый… воин.

- Буду счастлив.

- Я с тобой еще не прощаюсь, Хетан…

Мы медленно шли по коридору.

- Вам нравится в Горе?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

- Да, нравится, но… - слишком много света и моря, не добавила я.

- Но? - вздернул тонкую бровь дракон.

- Ничего, - насколько можно твердо закончила я. Этого не объяснишь.

Дальше мы шли молча.

- Вот и ваши комнаты, - хазид-хи распахнул передо мной дверь, и в коридор хлынул поток солнечного света, окатив меня закатным пурпуром с ног до головы. Слепо моргая, я вошла внутрь.

- благодарю вас…

В эту ночь мне не снились кошмары.

Одна из больших нижних пещер наполнилась шумом крыльев и рычащими голосами. Драконы разговаривали.

- Что-то с этой принцессой не так, - озабоченно заметил черноглазый.

- Дети говорят, она кричит во сне, - добавил серебряный.

- Сидит целыми днями взаперти, в почти полной темноте, молчит и почти не ест. Да уж, вовсе не характерно это для нормальных людей, кто бы они ни были, - заключил золотоглазый.

- Очень запущенный случай, - качнул рогатой короной красноглазый хазид-хи, - надо на нее взглянуть! Не спорьте, - отмел он возражения, - теперь мы за нее отвечаем, и раз с ее бедой не справились люди, настала наша очередь…