Принцессы огненного мира

Я, уже не скрываясь, протиснулась в первый ряд. Старейшина взмахнул рукой и моего ночного собеседника принудили встать на колени. Не склоняя головы, он смотрел вдаль… куда? Все пространство вокруг свободного пятачка заполонили его сородичи. Он спокойно, но не покорно, ожидал приговора…

Оглядываюсь… на лицах злость, негодование, осуждение, недоумение…

- Что сейчас будет? - спрашиваю у матерого орка, стоящего рядом.

- Сташ Рэй Хорек будет лишен прав и изгнан… как убийца, - злой и гневный посвист заставил меня поежиться.

Похоже, многие здесь понимают человечий язык. А мне все же стоит научиться орочьему… Продолжаю задавать вопросы, краем глаза следя за происходящим на пятачке обвинения.

- А как определили, что этот айвэ виновен?

- Это, - кивнул воин, - кинжал с личной меткой Рэя. Его вынули из смертельной раны старейшины.

А этот степняк хорошо осведомлен! Склонив голову, прикусила большой палец. Кажется, это один из тех, кто был на празднике в честь моего прибытия. Впрочем, сейчас припоминаю, что и мой ночной собеседник там был, вот только в темноте я его не узнала. Точнее, не приглядывалась во время пира.

- Да… А когда же произошло убийство?

На этот вопрос последовал краткий ответ:

- На третью стражу, - и орк отвернулся, явно не намереваясь более со мной разговаривать.

Я же замерла, будто меня ледяной водой окатили. Третья стража, третья стража… да быть того не может!

Старейшина воздел руки над головой, заводя ритуальный речитатив.

- Стойте! - слышу свой голос, разносящийся над толпой. Ну вот… я и сделала выбор. Непривычная пустота в груди, там, где горел огонек моей сестры, лукаво подмигнула. Передернув плечами, шагнула вперед.

- Этот айвэ невиновен!

Как непривычно это одиночество, скрещенные на мне взгляды… мне не хватает ее поддержки сейчас и всегда… Мы были едины, мы и сейчас едины, даже разделенные расстоянием, но, видно пришло время справляться самой.

Молчание, густое, как мед. Задумчивое… замершие в воздухе слова речитатива.

- Почему? - это бывший айгэ, мой приемный родич. Недоумевает… Во взгляде стоящего на коленях - то же удивление, смешанное с негодованием. А ты намеревался пожертвовать собой, да? Ради чего?

- Почему ты, сай, считаешь себя в праве прерывать наказание? - это уже один из Волков, возмущенный моим вмешательством.

- Потому, что этой айвэ провел ночь со мной!

О, вы бы видели их глаза. Круглые от удивления! Сообразив, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза, добавляю, взмахнув рукой:

- Мы разговаривали… у костра. Я могу подтвердить, что до рассветной стражи айвэ Сташ Рэй не отлучался от огня более чем на полторы дюжины шагов.

Торжествующе огляделась, сложив руки на груди. И что теперь? Похоже, и сами степняки не знают…

- Значит, - звонко начал один из воинов, участвовавших в судилище, - Рэй не убивал?

Его голос понизился до тишайшего растерянного шепота. Я улыбнулась и тряхнула головой.

- Не-ет!

- Но кто же тогда?…

И эта мысль отразилась замешательством на лицах всех присутствующих. Кто? Кто??! Один из них, стоящих плечом к плечу… старейшины хмуро переглянулись, затем неприязненно покосились на меня. Я их понимаю. Только что все было ясно и понятно, а теперь из-за какой-то выскочки, пусть и королевской крови, в душах поселились подозрения. А с другой стороны, вы только что чуть не осудили невиновного. Я не могла промолчать, это подло! Пусть я воровка, но честная воровка.

Все девятеро кланных вождей обернулись к бывшему айгэ, который помогал встать недавнему подозреваемому. Рысь, хмуря брови, что-то сказал, и старик коротко поклонился, коснувшись левой рукой груди, и принял из рук сородичей треугольные пластинки амулетов. Молча повел рукой, повелевая собранию разойтись.

Толпа начала медленно рассеиваться, все озабоченно переговаривались, кто-то подходил к Сташу и, хлопая того по плечам и спине, просили прощения. Я так думаю. Кое-кто бросал на меня сочувственные, а кое-кто и злые взгляды. Одна орчанка в длинном синем платье, перепоясанным желтым ремешком, так глянула, что мне захотелось исчезнуть. Отчего так? Я медленно отступила к шатрам, но старейшина одним слитным движением оказался рядом и схватил меня за ухо.

- За что-о?!! - взвыла я под насмешливым взглядом потягивающегося Хорька.

- А что это вы, дочь моя делали у чужого костра в Ночь Выбора? - прошипел старик.

- Уй-ей! Какую ночь??!!! - многообещающе глянув на Сташа, прокричала я.

Старейшина ничего не ответил, только удивленно хмыкнул и двинулся к шатру, таща меня следом. Во что я влипла?

Береза

Действительно, во что? Ух уж эти тайны… нам никто никогда ничего не рассказывал. Хотя, казалось бы, минимальными то сведениями можно было обеспечить. Глупо это. А может, это мы такие… глупые? Не там и не то искали, вот и попали? Да что уж теперь… Я вздохнула. Надеюсь, все будет хорошо.