Принцессы возвращаются домой

– Кончайте ваньку валять! – рассердился парень. – Я уже позвонил директрисе, она приказала, если ещё раз появитесь, наряд вызывать!

– Интересно, с чего это Вера Степанна на меня так прогневалась? – изумился Аркадий Сергеич. – Столько лет проработали вместе, никогда никаких конфликтов, сама чуть не рыдала, уговаривая не уходить…

– Гражданин, не пудрите мне мозги! – продолжал огрызаться охранник. – Только что плели тут, что никого не знаете и пришли просто поглядеть на школу – дочку, дескать устраивать…

– Да моя дочка эту школу два года назад закончила! – покачал головой озадаченный Аркадий Сергеич. – Голубчик, вы не перегрелись? Может, вам померещилось? Зачем мне знакомиться со школой, где я сам пять лет дрессировал всяких оболтусов? Я клянусь, что сегодня даже не приближался сюда!

– Неужели?! А это чья личность? – ехидно полюбопытствовал парень, сунув ему прямо под нос сотовый телефон, на экране которого красовался…

Именно он.

Или…

Нет, таких двойников не бывает, а уж неузнанный брат-близнец, разгуливающий по тому же кварталу огромного города – это из области мексиканского телемыла…

– Нет… Такого не может быть, – ошарашенно пробормотал Аркадий Сергеич и начал быстро решать задачку из серии «найдите десять отличий».

Охранник, недобро прищурившись, ждал.

– Знаете что, – предложил Аркадий Сергеич. – Скиньте мне эту картинку на мейл или на мобильник, о кей? Надо бы на спокойную голову разобраться, что тут за чертовщина… Вроде я – но меня тут утром, ручаюсь, не было!

– Были! С собакой! Я ещё сперва подумал – надо же, по Москве волчара гуляет!

– Дружище, у меня нет никакой собаки!

– Я вам не «дружище»!

– Допустим. Но всё-таки: скиньте фотку, неужто так трудно?

Аркадий Сергеич вынул из кармана коммуникатор.

В оловянных глазах охранника появилось нечто похожее на уважение. Приборчик – он знал – стоил минимум тысячу американских рублей. Сам он пока не мог себе такого позволить.

– Я вам подскажу, что делать, всё-таки я в этом деле профессионал, – продолжал уговаривать Аркадий Сергеич. – А Вере Степанне я сам позвоню.

И охранник поддался.

Он позволил Аркадию Сергеичу перекачать на коммуникатор изображение великого мага.

43

Эвлалия уже и сама не знала, кем она является по-настоящему: отчаянной выскочкой из небогатой московской семьи или всё-таки Её высочеством наследной принцессой Мидонии. Иногда ей безумно хотелось рассказать королеве о том, как она очутилась в этом мире, и любой ценой вернуться к маме и папе – но что-то её останавливало: то ли желание доиграть до конца свою роль, то ли странное ощущение, будто именно тут ей и место – по праву рождения, а не дерзания.

Ах, как было бы славно – свободно перемещаться через дверцу между мирами! Быть одновременно и принцессой – и девочкой, не лишенной всех заурядных, но милых радостей простолюдинского существования: болтовни с одноклассницами, бесцельного брождения по московским улицам и магазинам, валяния с книжкой на диване, поездок по выходным на дачу… А вылазки с классом то на экскурсию по Золотому кольцу, то в Питер, то поближе – в Кусково, Останкино, Коломенское!

Но если нельзя быть единой в двух лицах, то… что бы она всё-таки выбрала?

Неужели… участь принцессы?

44

– Ваше высочество, дозвольте заметить: Вы очень бледны и совсем исхудали, – заметила Селия после очередной примерки семьдесят девятого платья.

– Что же делать? Я сейчас ничего не могу изменить, – отозвалась Эвлалия меланхолически.

– У Вас усталый вид и постоянно подавленное настроение, – продолжала камеристка. – Не мое, разумеется, дело говорить об этом с Её величеством, однако Вы могли бы немножечко пощадить себя и потребовать, чтобы Вам предоставляли хотя бы недолгое время для прогулок и обыкновенного ничегонеделанья – Вы имеете на это полное право, как и всякий другой человек!

– Я – принцесса! – гордо и обреченно проронила Эвлалия.

– И будущая королева, – согласилась Селия. – Потому мы все должны бы заботиться не о том, как Вы будете выглядеть на церемонии, а о том, чтоб Вы были здоровы, и чтоб силы не изменили Вам в час испытания.

– Испытания? – удивилась она. – Какого ещё испытания?

– Если б я знала, Ваше высочество! Но этого и Её величество королева не знает. Каждой принцессе при её совершеннолетии посылается некое испытание, подготовленное обычно Тайной коллегией при колоревском совете. Это проделывается для того, чтобы все воочию убедились: на трон восходит истинная наследница, в жилах которой течет древняя и благородная кровь Святой праматери.

– И что же там… может быть?

– Что угодно! – всплеснула руками Селия. – Вашей матушке в своё время пришлось погружать свои руки в огонь, и ей понадобилось всё её природное хладнокровие, чтобы не опалить даже кружев на рукавах… А Ваша бабушка, королева Марвита, отличавшаяся пылким нравом, напротив, должна была силой собственной воли расплавить глыбу льда – её совершеннолетие приходилось на середину зимы… Иным наследницам выпадали не столь трудные задачи – оживить мановением длани увядший букет или приманить одним взглядом кружившего в небе жаворонка…