Принцессы возвращаются домой

– От чего же зависит, какое будет задание? – слегка поёжившись, поинтересовалась Эвлалия.

– Говорят, что от воли Святой праматери, которая точно знает, какая из её отдаленных потомиц способна на великие, а какая – лишь на мелкие чудеса. Однако тут, по-моему, многое решает то, как относится к принцессе великий маг и является ли он её другом или недоброжелателем. Ведь именно он составляет предварительный меморандум о силе или слабости магического дарования и магических познаний принцессы. Тут важно не впасть в обе крайности: испытание не должно быть лёгким, но не должно быть и непосильным. Иначе мы можем остаться совсем без наследницы, а это, как Вы понимаете, никому не желанно…

– Мне кажется, маг Асканий не слишком ко мне благосклонен, – осторожно проронила Эвлалия.

– Зато он был всегда благосклонен к Вашей матушке, – возразила с непонятной улыбкой Селия.

Эвлалия вспыхнула и отчеканила:

– Я надеюсь, что вы не подразумеваете ничего непристойного!

– Незапятнанная добродетель Её величества вне сомнений и обсуждений, – ответила Селия с полупоклоном. – Однако я не взялась бы сказать то же самое об уважаемом маге.

– Пожалуй, я тоже, – согласилась со вздохом Эвлалия. – Но у вас есть какие-то основания думать, что…

– Никаких, Ваше высочество, – поспешила ответить Селия. – Однако жизнь королевы протекает у всех на виду. А где бывает, с кем встречается и что делает втихомолку маг, остается секретом. Это и вызывает некоторые опасения, что не все его действия совершенно чисты и честны. Ведь честным людям не нужно скрываться, не правда ли?..

Эвлалия ничего не ответила. Она отчасти представляла себе, где находится ныне маг и чем занят.

Интересно, сумел он вычислить Клавдию или нет?

Только как это выяснить?

Зеркало-монитор не работает – принцесса уже проверяла, обследовав раму и стену. Видимо, под основанием зеркала были протянуты провода, и экран управлялся дистанционно. Откуда – отчасти понятно: разумеется, из лаборатории самого Аскания.

Как бы ухитриться проникнуть туда? У Эвлалии нет ни минуты свободного времени; нынешний разговор во время очередного переодевания с Селией – редкое исключение. И она практически никогда не бывает одна. Даже если она пожертвует ночным сном, выскользнуть незаметно из спальни ей не удастся: в соседней комнатке дежурят служанки, покои принцессы охраняют вооруженные стражи…

Разве что… окно?

Хм… Тут высоковато. Примерно четвёртый этаж. Эвлалия любит кормить у окна голубей (они тут не грязно-сизые, как в Москве, а ослепительно белые) и успела заметить, что бежать через окно, не имея альпинистских навыков и должного снаряжения, невозможно. Вниз – отвесная, без уступов, стена, вверх – широкий балкон сторожевой галереи. Если не обладаешь способностями человека-паука или не можешь превратиться в голубку, не стоит и пробовать. Но Эвлалия, хоть и проходит краткий курс практической магии, ничего подобного не умеет.

Стоп! А если попробовать применить те знания, которые у неё уже есть?

Решено.

Этой ночью.

Может быть, даже удастся узнать, что там за испытание готовит ей коварный Асканий…

45

У фургончика их уже ждали.

Четверо бритоголовых крепких ребят, одетых не по погоде в чёрные куртки, в чёрных очках и в грубых ботинках на толстой рифлёной подошве. За оградой детского уголка стоял чёрный джип размером с автобус.

– Папаш, ты хозяин этой шараги? – обратился один из парней к Асканию.

– Я. Что вам угодно?

– Угодно, чтоб ты очистил местечко. До завтра.

– На каком основании? У меня договор с дирекцией парка…

– Дирекция э-э… передумала, – с наглым смешком фыркнул дюжий детина. – Ваш аттракцион нерентабелен. Место продано. Тут будет кафе «Ай-лю-лю».

Он вытащил из кармана какую-то бумажку и помахал ею перед носом Аскания.

Асканий сумел перехватить листок и впился в него глазами.

Там была какая-то невнятная тарабарщина: